| Nascita |
1785 Ballinacurra, Cork |
|---|---|
| Morte |
31 ottobre 1852 UK |
| Sepoltura | Brighton |
| Nazionalità | irlandesi |
| Attività | Esploratore |
| Armato | Marina Reale |
|---|---|
| Conflitto | Bombardamento di Algeri |
Edward Bransfield ( 1785 - 1852 ) era un capitano della Royal Navy ed è stato considerato un co-scopritore dell'Antartide nel 1820 .
Edward Bransfield nacque a Ballinacurra, nella contea di Cork , in Irlanda, presumibilmente nel 1785. Si sa poco della sua infanzia e adolescenza. Nel 1803 , a soli 18 anni, fu arruolato con la forza nella Royal Navy , il principale metodo di reclutamento nella Marina britannica dell'epoca.
Nasce come marinaio su una nave della linea 1 e categoria (110 cannoni), la Città di Parigi ed è classificato marinaio brevettato nel 1805 . Viene assegnata nel 1806 la nave di linea 1 e categoria (110 barili) Royal Sovereign come marinaio e secondo comandante, poi aspirante nel 1808 , cancelliere nel 1809 e nuovamente nell'aspirante 1811 . Nel 1812 raggiunse il grado di secondo ufficiale e nello stesso anno fu navigato sul Goldfinch , un brigantino di classe Cherokee con 10 cannoni e comandato da Sir William Cornwallis .
Tra il 1814 e il 1816 servì come navigatore su diverse navi di 5 ° categoria (36/38 cannoni), poi sulla Severn ( 4 ° categoria con 50 cannoni) la21 febbraio 1816, a bordo del quale partecipò al bombardamento di Algeri.
Nel settembre 1817 fu nominato navigatore sull'Andromache , comandata dal capitano W.H. Shirreff. Fu durante questo incarico che fu integrato nel nuovo squadrone del Pacifico della Royal Navy, al largo di Valparaíso in Cile .
Il cileno stava allora combattendo per la sua indipendenza contro la Spagna, ma Valparaiso era stata trascurata durante il periodo coloniale ed era un luogo noioso e inospitale. Tuttavia, è stato questo incarico che ha permesso a Bransfield di scoprire l' Antartide .
Nel 1773 James Cook stava navigando intorno al Circolo Antartico, annotando nel suo diario che era senza dubbio l'unico ad attraversare quella linea. L'anno successivo aveva circumnavigato l'Antartico e aveva raggiunto la latitudine di 71°10', prima di essere costretto a tornare indietro a causa del ghiaccio. Era il punto più meridionale che nessun uomo aveva mai raggiunto. Sebbene non abbia intravisto l'Antartide, Cook pose fine alle fantasiose leggende di un continente fertile e popoloso che circondava il Polo per sempre. L'Antartide perse quindi il suo interesse per l'Ammiragliato britannico, che rivolse la sua attenzione alla ricerca del Passaggio a nord-ovest nel nord del Canada. Passerà quasi mezzo secolo prima che qualcuno navighi a sud come Cook.
Nel 1819 , durante il tentativo di attraversare Capo Horn , William Smith , skipper della nave mercantile britannica Williams , fu spinto a sud da venti contrari e (ri)scoprì quelle che in seguito sarebbero state conosciute come le Isole Shetland del Sud (queste isole erano già state scoperte da Gabriel de Castilla nel marzo 1603 ). Scoprì anche le colonie di foche. La notizia farà presto il giro dei porti del sud dell'Argentina e del Cile e molti cacciatori di mammiferi marini si avventureranno in queste acque, tra cui il navigatore americano Nathaniel Palmer .
Quando la notizia di questa scoperta raggiunge Valparaiso, il capitano Shirreff della Royal Navy decide che sono necessarie ulteriori indagini. La Williams viene noleggiata e Shirreff nomina Bransfield, due guardiamarina e un chirurgo della nave HMS Slaney , per esplorare le isole appena scoperte. Smith si imbarcò nuovamente, servendo come pilota a Bransfield. La missione di quest'ultimo è scoprire se queste isole fanno parte di un continente o di isole isolate. Deve inoltre mappare i porti o i siti di ancoraggio, raccogliere esemplari di flora e fauna ed effettuare rilievi meteorologici e magnetici.
Dopo un breve e relativamente leggero viaggio attraverso l'Oceano Antartico, Bransfield e Smith raggiungono le Isole Shetland Meridionali . Vedono Livingston Island su16 gennaio 1820. Il30 gennaio, Bransfield sbarcò sull'isola di Re Giorgio e ne prese ufficialmente possesso per conto di Re Giorgio III (quest'ultimo era morto il giorno prima, il29 gennaio 1820). Il navigatore si dirige a sud-ovest, scoprendo l' Isola degli Inganni ma senza esplorarla o impossessarsi di essa e dell'Isola della Torre . Svoltando a sud, attraversa quello che oggi è conosciuto come lo Stretto di Bransfield (così chiamato da James Weddell nel 1822) e il30 gennaiovede montagne di quella che chiama la Penisola di Trinidad , corrispondente all'estremità dell'attuale Penisola Antartica e al punto più settentrionale del continente antartico. "Così fu scoperta l'Antartide..." scrisse lo scrittore britannico Roland Huntford .
Quello che Bransfield non sa è che 2 giorni prima, il 28 gennaio 1820Esploratore russo Fabian Gottlieb von Bellingshausen note vedere un ghiaccio bloccato costa in un luogo ora conosciuto come Costa della principessa Martha in Antartide orientale , tra il 05 ° est e 20 ° ovest. Sulla base di questa scoperta "visiva", le autorità russe chiedono che a Bellingshausen sia attribuita la scoperta di questo continente. L'americano Nathaniel Palmer , alla ricerca di un sito per la caccia alle foche, scoprì la Penisola Antartica nello stesso periodo .
Bransfield continuò le sue esplorazioni fino a metàmarzo 1820, alla scoperta delle isole Gibbs , O'Brien , Elephant , Seal e Clarence . Fu anche il primo marinaio a navigare in quello che sarebbe stato chiamato il Mare di Weddell .
Egli annotò nel suo diario la vista di " 2 alte montagne coperte di neve " all'estremità della penisola della Trinità; uno di loro sarà chiamato, in suo onore, Mont Bransfield (in) da Dumont d'Urville . A differenza di Bellingshausen, Bransfield scopre formazioni geologiche caratteristiche che non possono essere confuse con blocchi di ghiaccio e quindi la certezza della terraferma.
Dopo aver mappato parte della penisola di Trinidad, Bransfield si diresse a nord-est e scoprì diverse aree di Elephant Island e Clarence Island, isole di cui prese possesso per conto della Corona britannica. Non gira intorno a Elephant Island, ma mappa l'intera costa di Clarence Island.
Tornato a Valparaiso, i suoi registri e il suo diario vengono inviati all'Ammiragliato britannico. Ciò, tuttavia, non la incoraggia, a quanto pare, a interessarsi nuovamente all'Antartide e sono due editori privati a pubblicare il resoconto dello storico viaggio di Bransfield nel 1821 . Le carte originali sono ancora nel dipartimento idrografico di Taunton nel Somerset , ma il registro di Bransfield è andato perduto.
Recentemente, il diario di uno degli alfieri della nave, Charles Poynter, è stato scoperto in Nuova Zelanda e parte di esso è stato pubblicato.
La fine della vita di Edward Bransfield non è ben nota. Morì nel 1852 all'età di 67 anni ed è sepolto a Brighton nel Regno Unito.
Nel 1999, la sua tomba, scoperta in cattive condizioni nel cortile di una chiesa di Brighton, è stata ristrutturata grazie alle donazioni di Sheila Bransfield, biografa ufficiale del suo antenato Edward Bransfield. L'evento è stato caratterizzato da una cerimonia ufficiale alla presenza di dignitari della Royal Navy.
Nel 2000 , il British Royal Post ha emesso un francobollo commemorativo in suo onore, ma mancando un ritratto del navigatore, il francobollo raffigurava una nave di sorveglianza antartica della Royal Navy, la RRS Bransfield .