La dose esterna è la componente della dose efficace causata dall'esposizione esterna a una fonte di radiazioni ionizzanti .
I metodi e le tecniche utilizzate per misurare o calcolare questa dose corrispondono alla dosimetria esterna . Può essere misurato usando un dosimetro per esempio.
La dose ha essenzialmente, nell'organismo, una diminuzione esponenziale dopo aver attraversato un massimo chiamato Crête de Tavernier dal nome del fisico belga Guy Tavernier che scoprì il fenomeno nel 1948. Questa forma della curva è simile per i fasci di fotoni e di neutroni e X e raggi gamma.