La differenziazione sociale è un tema della sociologia . Gli individui tendono a sottolineare le somiglianze tra i membri del proprio gruppo e le differenze dai membri di altri gruppi o categorie. Producono così una discriminazione a favore, in generale, del proprio gruppo a cui appartengono.
Nella sociologia storica , la differenziazione sociale è una conseguenza del progresso tecnico e della conseguente diversificazione dei compiti. Una delle sue conseguenze è l'allungamento delle catene di dipendenza tra gli individui.