Il termine secondo fronte unito cinese designa il periodo 1937-1945 nella storia della Repubblica di Cina , durante il quale si concluse una tregua tra il Kuomintang e il Partito Comunista Cinese , interrompendo la lunga guerra civile tra loro per combattere insieme l' espansionismo del Giappone Shōwa .
Dal 1927 e dalla rottura del primo fronte unito , il Kuomintang e il Partito comunista cinese si sono opposti in scontri armati regolari. Nel 1931, l' Impero del Giappone invase la Manciuria e l'annesso de facto, creando Manchoukuo . L'atteggiamento giapponese si fece sempre più minaccioso negli anni successivi e si verificarono diversi scontri con le truppe cinesi, a Shanghai , attorno alla Grande Muraglia e nella Mongolia Interna . Nel 1935, un governo collaboratore fu istituito nell'Hebei , con il Giappone che annesse effettivamente la regione. Tchang Kaï-chek concentrò comunque la maggior parte dei suoi sforzi nella lotta contro i comunisti, annientando il principale territorio della Repubblica sovietica cinese nello Jiangxi e costringendoli a iniziare la lunga marcia .
Nel dicembre 1936, Zhang Xueliang , giudicando Tchang Kaï-shek troppo poco preoccupato per la minaccia giapponese, lo sequestra e si impegna a convincerlo a raggiungere un accordo con i comunisti. L' accordo di Xi'an viene firmato alla fine del mese. L' Armata Rossa cinese , integrata nell'Armata Rivoluzionaria Nazionale del Kuomintang, forma al suo interno la Nuova Quarta Armata e l' Ottava Armata Rotta . È posto sotto il comando di Zhu De . In cambio, il Kuomintang riconosce l'esistenza legale del Partito Comunista.
Il fronte unico divenne effettivo nel luglio 1937, con l'inizio della guerra aperta contro il Giappone. Il21 agosto 1937, il governo cinese e il governo sovietico firmano un patto di non aggressione, l' Unione Sovietica invia la sua forza aerea militare a partecipare al conflitto, senza dichiarare ufficialmente guerra al Giappone. Il 22 settembre , il Partito comunista cinese ha pubblicato il suo manifesto sull'unione con il Kuomintang, proclamando lo scioglimento ufficiale della Repubblica sovietica cinese .
L'unione tra eserciti nazionalisti e comunisti si concretizza in particolare nelle battaglie nel nord della Cina. Le truppe comuniste, scarsamente equipaggiate, non erano però in grado di affrontare direttamente i giapponesi, che respinsero anche le truppe nazionaliste. Le truppe cinesi unite vengono sconfitte a Taiyuan e di nuovo a Xinkou . Nel settembre 1937, con la battaglia di Pingxingguan , i comunisti cinesi ottennero comunque una vittoria contro i giapponesi. Ciò non impedisce al Giappone di prendere il controllo del nord del paese, dove i comunisti continuano poi le azioni di guerriglia .
Mao Zedong sostiene di attenersi alle azioni di guerriglia e di risparmiare le truppe regolari, approfittando del conflitto per consolidare la morsa dei comunisti sui territori che controllano. Secondo lui, le forze armate comuniste sono ancora troppo deboli e solo la pratica della guerriglia può far emergere un vero esercito professionale, che sarà in grado di battere i giapponesi, e in definitiva il Kuomintang. Nel 1940, contro la sua volontà, le truppe comuniste condussero un'offensiva frontale contro i giapponesi, usando forze convenzionali. Gli obiettivi dell'offensiva erano raggiunti, ma i giapponesi erano ormai consapevoli della concreta minaccia militare posta dai comunisti: dalla fine del 1941 fu condotta una terribile politica di repressione per ridurre i guerriglieri comunisti, provocando anche gravissime perdite tra la popolazione civile.
Le truppe comuniste, teoricamente integrate nell'esercito regolare cinese, continuano ad agire in modo indipendente. Dal gennaio 1941, il fronte unico cede quando la Nuova Quarta Armata dei Comunisti si scontra con le truppe nazionaliste .
Durante il conflitto, il Giappone ei governi cinesi che collaborano controllano la Cina settentrionale, i principali porti e centri industriali del paese. Il governo del Kuomintang, rifugiato a Chongqing nel Sichuan, controlla parte dell'ovest del Paese. I comunisti occupano parte del territorio, principalmente nelle zone rurali denominate “aree liberate” .
Né l'esercito nazionalista né le forze comuniste riusciranno a sconfiggere da sole l'esercito imperiale giapponese . La Grande Guerra dell'Asia Orientale si estese alle nazioni occidentali dall'attacco a Pearl Harbor e si concluse con i bombardamenti atomici di Hiroshima e Nagasaki . Tra il lancio delle due bombe, i sovietici dichiararono guerra al Giappone e invasero il nord del Paese . La resa giapponese è annunciato dall'Imperatore Hirohito su15 agosto 1945.
Alla fine del conflitto, i comunisti controllavano efficacemente molte aree del paese, con una popolazione totale di 96 milioni di abitanti, e riuscirono a radunare una parte della popolazione contadina verso di loro. Durante il ritiro della Manciuria dalla Unione Sovietica , le varie forze comuniste sono stati in grado di unire le forze lì, consolidando il loro controllo sulla regione.
Dopo la fine della guerra contro i giapponesi, la guerra civile è ripresa. Le truppe nazionaliste e comuniste si scontrano nel settembre 1945 , mentre Tchang Kaï-shek e Mao Zedong , su istigazione degli Stati Uniti , discutono a Chongqing su una possibile coalizione destinata a ricostruire il Paese. I colloqui si conclusero nell'ottobre 1945 con semplici dichiarazioni di principi. La guerra aperta ricominciò nel settembre 1946 , portando alla vittoria dei comunisti e alla proclamazione della Repubblica popolare cinese .
Nessun contatto ufficiale e pacifico ha avuto luogo nuovamente tra le due parti fino al consenso del 1992 e poi all'accordo Kuomintang-PCC del 2005 .