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Una giovane signora del telefono (chiamata telefonista o operatore fuori dalla Francia ) era una persona, quasi sempre donna, che nei primi decenni di telefonia gestiva un centralino telefonico per stabilire comunicazioni tra utenti. A quel tempo, la comunicazione è stata stabilita mediante cavi dotati Jack- tipo connettori .
L'espressione "signorina del telefono", caratteristica della telefonia francese , risale a un periodo in cui la rete telefonica commutata non era automatizzata.
In attesa dell'installazione di sistemi automatici in tutta la Francia, che non è stata completata fino al 1978, le centrali telefoniche ospitano un gran numero di personale qualificato. Le figure più famose di questo microcosmo sono le "signorine del telefono", così chiamate perché questa categoria di personale era reclutata esclusivamente da giovani ragazze non sposate, la cui educazione e morale erano considerate ineccepibili. Durante i primi decenni di telefonia, generalmente hanno perso il lavoro quando si sono sposati .
La loro funzione è rispondere alle richieste di chiamata degli abbonati, quindi metterli in contatto. La loro postazione di lavoro è costituita da una scheda con jack e cavi chiamati dicordes , utilizzati per collegare gli abbonati tra loro.
Nella sua autobiografia, La Demoiselle du Téléphone , Madeleine Campana descrive il Central Gutenberg (l'attuale " ufficio postale centrale del Louvre " in rue du Louvre a Parigi) alla fine degli anni '20: "Una stanza immensa come la navata di una cattedrale ... chi entra in questo luogo sacro vede solo schienali saggiamente allineati, dietro piantato su una scrivania rialzata, il trono del sorvegliante. Le spalle non sono autorizzate a presentare la loro faccia senza permesso ... Ascolto, ascolto, devi parlare più forte del tuo vicino per essere ascoltato. "
I telefonisti sono imbrigliati con cuffia, presa di collegamento al centralino, microfono ad imbuto, contrappeso. Ogni operatore gestisce un centinaio di abbonati, quindi altrettante prese (jack). Le cadenze sono spesso importanti.
I telefoni non hanno un quadrante ma solo un magnete con una manovella per chiamare l'operatore. L'abbonato viene quindi messo in contatto con un operatore al quale fornisce il numero richiesto e il centralino da cui dipende (ad esempio, “22 ad Asnières”). Possono quindi sorgere due scenari:
Il lavoro delle signorine al telefono era noto per essere snervante, in particolare nelle ore di punta quando, nonostante il basso numero di abbonati, le chiamate potevano essere incessanti. Nel 1900, tuttavia, avevano un mese di ferie pagate , tariffe ridotte per i biglietti del treno e un medico del lavoro . A Parigi, oltre allo stipendio, ricevevano un bonus per coprire le spese di alloggio e un'indennità di pasto.
In quest'ultima città è stato conservato l' edificio della centrale telefonica “ Ségur ”, dove lavoravano.
Queste donne sono anche obiettivi perfetti per i clienti insoddisfatti del servizio. Sono criticati per il loro cattivo umore e per la lentezza nello stabilire le comunicazioni. Nel contesto degli inizi del XX ° secolo , gli abbonati sono per lo più gente ricca che non supportano il "piccolo staff" ha tanto influenza sulla loro attività. Tuttavia, vengono organizzate gare di efficienza per migliorare la qualità del servizio: gli operatori vengono messi in competizione per garantire il massimo numero di collegamenti orari. Le registrazioni sono dell'ordine di 400 stabilimenti di connessione all'ora, che corrisponde a una comunicazione ogni dieci secondi.
Nell'aprile 1904 , l'attrice Sylviac si lamentò con il supervisore di una centrale telefonica a Parigi che doveva aspettare 55 minuti per una risposta, mentre la comunicazione non andava a buon fine. Gli dichiara che le signorine "si esprimono da vigliacchi". L'amministrazione ha sporto denuncia per "oltraggio a un funzionario nell'esercizio delle sue funzioni" e "accusa calunniosa" e ha sospeso l'abbonamento per 17 giorni. Seguiranno due prove. Nella prima, in correzione, Sylviac viene assolto. Nella seconda, che arriva fino al Consiglio di Stato , non riesce ad ottenere né il rimborso della sua sottoscrizione durante il periodo considerato, né l'abrogazione dell'articolo 52 del regolamento che autorizzava il taglio delle comunicazioni; tuttavia, l'amministrazione del telefono smette di utilizzarlo. Il caso è oggetto di centinaia di articoli, su quotidiani o settimanali nazionali e di provincia, oltre che su riviste giuridiche, anche internazionali. Sylviac, che è stato difeso dall'Associazione degli abbonati telefonici, viene presentato come un'eroina o addirittura come una nuova Giovanna d'Arco . Il procedimento avviato ha consentito di riconoscere che i dipendenti del telefono erano incaricati di un servizio pubblico.
In una delle sue Chroniques au Figaro , Marcel Proust descrive il suo fascino per il lavoro delle "Giovani signore del telefono", queste "vergini vigilanti attraverso le quali i volti degli assenti appaiono vicino a noi", che riprende quasi letteralmente in Le Côté de Guermantes. Sul narratore e la conversazione telefonica di sua nonna
La difficoltà nello stabilire la comunicazione ha ispirato Fernand Raynaud che ne ha fatto uno schizzo comico, Le 22 à Asnières .