Lo schiarimento della pelle , chiamato anche sbiancamento della pelle e decolorazione della pelle , è una pratica cosmetica per la depigmentazione della pelle (riducendo la melanina ) utilizzando prodotti chimici e utilizzata per coprire le macchie o modificare l'incarnato spento o scuro per motivi estetici.
Diverse sostanze chimiche hanno dimostrato di essere efficaci nello sbiancamento della pelle, mentre alcune hanno dimostrato o si sospetta siano tossiche. Questi includono composti di mercurio che possono causare problemi neurologici e problemi renali.
In un certo numero di paesi africani, tra il 25% e l'80% delle donne utilizza regolarmente prodotti sbiancanti per la pelle. In Asia, questa cifra è di circa il 40%. In India , più specificamente, più della metà dei prodotti per la cura della pelle venduti sono per lo sbiancamento della pelle.
Gli sforzi per schiarire la pelle risalgono almeno al 1500 in Asia. Mentre un certo numero di agenti, come l'acido cogico e l' alfa idrossiacido , sono consentiti nei cosmetici in Europa, altri, come l' idrochinone e la tretinoina , non lo sono. Mentre alcuni paesi non consentono i composti di mercurio nei cosmetici, altri lo fanno ancora e possono essere acquistati online.
Il suo utilizzo è diffuso tra le donne africane con la pelle nera, ad esempio: quasi il 50% delle donne intervistate utilizza queste creme secondo uno studio di un team di dermatologi a Bobo-Dioulasso in Burkina Faso nel 2004; ma anche in Asia : in India , Pakistan , Giappone e Medio Oriente . Viene anche utilizzato da alcuni uomini o genitori che lo applicano ai propri figli.
Uno dei componenti è l' idrochinone , responsabile di molteplici effetti collaterali.
C'è anche il collagene che è dannoso per la pelle. È presente nelle creme da giorno e nelle maschere di bellezza. È una proteina fibrosa insolubile troppo grande per penetrare nella pelle, permettendole di ostruire i pori.
Il suo utilizzo può essere pericoloso per la salute, provocando eventualmente acne , smagliature , cancro della pelle , ipertensione o diabete , soprattutto quando il prodotto contiene idrochinone , mercurio , cortisone o vitamina . Possono verificarsi anche reazioni allergiche o effetti indesiderati come iperpigmentazione o depigmentazione disomogenea, coriandoli o irregolare.
L'idrochinone interagisce anche con i reagenti utilizzati nei misuratori di glicemia capillare , aumentando artificialmente il numero di zucchero nel sangue .
Nel suo rapporto del 2011 sulla salute pubblica e l'ambiente, l' Organizzazione mondiale della sanità ha dichiarato che il 25% delle donne del Mali usava regolarmente queste creme per la pelle, in Senegal erano il 27%, in Sud Africa, il 35%, in Togo il 59%, e fino al 77% in Nigeria. In una nota dimarzo 2017, L'OMS rileva quantità significative di mercurio inorganico aggiunto nei prodotti schiarenti per la pelle, mentre si ritiene che il mercurio provochi il cancro della pelle.
Le creme all'idrochinone sono state vietate nell'Unione europea dal 2001.
Le creme schiarenti sono state vietate nella Repubblica Democratica del Congo (produzione, commercializzazione e uso di decapanti) dal 2006, in Costa d'Avorio da alloraMaggio 2015e in Ghana dal 2017
In Burkina Faso, la pubblicità di prodotti schiarenti è stata vietata dal 2006, ma il loro commercio rimane molto diffuso.