La chetogenesi , o percorso dei corpi chetonici, è dopo il ciclo di Krebs , il secondo uso più importante dell'acetil-CoA da parte delle cellule . Questa via metabolica diventa significativa in periodi di digiuno prolungato o diabete , quando il corpo non può utilizzare le sue riserve di glucosio per produrre l' ATP di cui ha bisogno. Infatti, in queste condizioni, il ciclo di Krebs è rallentato nel fegato perché i suoi substrati , principalmente ossalacetato , sono utilizzati da un'altra via, lagluconeogenesi , in modo che la loro concentrazione cellulare diminuisca. Pertanto, l' acetil-CoA risultante dalla β-ossidazione degli acidi grassi non può essere condensato su ossalacetato da citrato sintasi per formare citrato : l' acetil-CoA si unisce quindi al percorso della chetogenesi come substrato per formare corpi chetonici, principalmente acetilacetato . Questo viene trasportato dal sangue dal fegato ai tessuti che consumano energia. Quest'ultimo può convertirlo in due molecole di acetil-CoA da succinil-CoA e coenzima A , e ossidare l'acetil-CoA così ricostituito attraverso il ciclo di Krebs e la catena respiratoria .
Ci sono tre chetoni prodotti durante la chetogenesi:
Questi corpi chetonici sono prodotti dal fegato , nei mitocondri degli epatociti e utilizzati principalmente dai mitocondri delle cellule muscolari ( miociti ) e nervose ( neuroni ). Sono la fonte di energia preferita per il cuore e la corteccia renale e possono fornire fino al 75% dell'energia consumata dal cervello in caso di digiuno prolungato, con il glucosio che fornisce in tutti i casi almeno dal 25 al 30%.
Le reazioni della chetogenesi nella matrice mitocondriale degli epatociti sono le seguenti:
L'acetilacetato viene trasportato dal sangue ai muscoli (soprattutto al miocardio ), al cervello e ai reni , dove viene convertito in due molecole di acetil-CoA :
L'acetil-CoA così formato è disponibile per essere ossidato nei mitocondri dal ciclo di Krebs e dalla catena respiratoria al fine di rilasciare la sua energia metabolica sotto forma di ATP .