Il controllo attivo del rumore o "rumore" (in inglese, controllo attivo del rumore o ANC ) è una tecnica per ridurre il rumore mediante l'uso di sorgenti sonore ausiliarie.
Il controllo attivo si oppone alla riduzione passiva, ovvero l'isolamento acustico da pareti pesanti combinato con materiali assorbenti.
Il principio del controllo attivo del rumore consiste nel diffondere, da un altoparlante controllato da un dispositivo elettronico, un'onda sonora che si oppone a quella che si vuole attenuare. Per avere una certa efficacia qualunque sia la lunghezza d'onda, il dispositivo deve essere installato o nelle immediate vicinanze della sorgente da trattare o del punto di controllo del rumore - ad una frazione della lunghezza d'onda inferiore . - oppure in un percorso obbligato di il suono da ridurre, come un condotto tra due volumi. L'implementazione del controllo attivo del rumore è generalmente difficile e ovviamente dipende dalla continuità dell'alimentazione.
Per ottenere risultati in condizioni meno rigorose, si è tentato di utilizzare array di altoparlanti che eseguono la sintesi del campo acustico.
Il rumore è un suono indesiderato. Il suono è una fluttuazione della pressione. Se una sorgente ausiliaria (chiamata secondaria) emette un'onda di pressione (un suono) di uguale ampiezza ed in opposizione di fase al suono indesiderato, i due campi di pressione si sovrappongono per dare silenzio. Quando due onde sono in opposizione di fase, il massimo positivo di una coincide con il massimo negativo dell'altra e viceversa: la somma delle due onde viene annullata. In pratica non si ottiene esattamente il silenzio ma una riduzione più o meno significativa del rumore a seconda del metodo utilizzato per generare il segnale che si oppone al rumore.
Crea un loop contro feedback che comprende un microfono e un altoparlante alimentato con un segnale formato dalla differenza tra il segnale che vuole sentire (silenzio o comunicazione) e microfono.
Nei sistemi attualmente utilizzati, le sorgenti secondarie emettono rumore calcolato in tempo reale dai DSP (processori dedicati all'elaborazione del segnale).
Tra i vantaggi del controllo attivo segnaliamo :
Il primo brevetto sul controllo attivo viene assegnato a Paul Lueg nel 1934 (US Patent 2.043.416), che spiega come cancellare i toni puri nelle canne.