Il contratto di matrimonio è un atto giuridico scritto il cui scopo è determinare lo stato e il destino della proprietà durante e fino allo scioglimento del matrimonio . È di maggiore o minore importanza a seconda del funzionamento della coppia sposata; nel diritto europeo, i regimi matrimoniali fungono da contratto predefinito.
In Germania , Belgio , Francia , Svizzera e Quebec , il contratto di matrimonio deve essere approvato davanti a un notaio .
Nel diritto antico , e in particolare nei tempi moderni, il contratto di matrimonio era un prerequisito quasi universale per l'atto civile, indipendentemente dalla condizione sociale. Era suscettibile a tutti i tipi di clausole, non contrarie alla buona morale, e contrariamente alla legge positiva poteva persino decidere il destino della proprietà (e delle persone) dopo lo scioglimento del matrimonio per mezzo di disposizioni ereditarie, donazioni o modifiche della natura di i beni. Era la Legge sulle Famiglie, che né la Legge stessa né le parti contraenti potevano violare una volta firmata. Potrebbe essere sede di deroghe alle leggi doganali o generali. In quanto tale, questo contratto godette di un grande favore. Ciò si basa, secondo Ferrière, su due ragioni:
I contratti di matrimonio sono quindi un importante argomento di studio per lo storico in generale o per lo storico del diritto in particolare. Consentono quindi l'analisi delle strutture sociali, delle condizioni economiche e della storia genealogica delle famiglie. Autorizzano inoltre lo studio del diritto privato antico sia nella sua diversità geografica, troppo sommariamente riassunta dalla divisione Diritto consuetudinario / scritto, sia a livello dei privilegi stricto sensu di gruppi o individui e quello dell'evoluzione del matrimoniale, eredità e questioni contrattuali fino al movimento di unificazione delle leggi, precipitato durante il periodo intermedio.