I codici Maya sono assemblaggi di fogli o quaderni scritti in scrittura maya da scribi del pre-colombiana civiltà Maya . Questi codici ricevevano i nomi delle città in cui sono ora conservati: Dresda , Madrid , Parigi , Messico . Il Codice di Dresda è generalmente considerato il più importante dei quattro.
Durante la conquista spagnola del Yucatan nel XVI ° secolo, ci sono stati molti libri simili che sono stati poi distrutti su larga scala dai conquistadores e sacerdoti. Così, la distruzione di tutti i libri presenti nello Yucatan fu ordinata dal vescovo Diego de Landa nel luglio dell'anno 1562 . Questi codici, così come le numerose iscrizioni su monumenti e stele che rimangono ancora oggi, costituivano gli archivi scritti della civiltà Maya. D'altra parte, è molto probabile che la gamma degli argomenti trattati differisse notevolmente dai temi conservati nella pietra e sugli edifici; con la loro distruzione abbiamo perso la possibilità di intravedere aree chiave della vita Maya.
Ci sono pervenuti quattro codici:
Il Codice di Dresda ( Codex Dresdensis ) è il più evoluto dei codici. Si presenta come un calendario che associa ai giorni dell'anno gli dei che ne sono responsabili. Descrive in dettaglio il calendario Maya e il suo sistema numerico . Il codice è scritto su una lunga striscia di carta amatl piegata a fisarmonica a comporre un libro di 39 fogli bifacciali. Diversi scribi - cinque o otto secondo gli specialisti che lo esaminarono, probabilmente lo scrissero poco prima della conquista spagnola. Riappare in Europa dove la Biblioteca Reale della Corte di Sassonia lo acquistò nel 1739 . È conservato presso la Biblioteca statale e universitaria della Sassonia a Dresda (SLUB).
Il Codice di Madrid ( Codex Tro-cortesianus ) si occupa di oroscopi e tavole astrologiche. Secondo quanto riferito, fu inviato da Hernán Cortés alla corte reale di Spagna . Le sue 112 pagine, per un periodo divise in due sezioni chiamate Codex Troano e Codex Cortesianus , furono riunite nel 1888. È conservato al Museo de América di Madrid .
Da non confondere con uno scritto di Leonardo da Vinci , recentemente ritrovato nella biblioteca di Madrid, al quale è stato dato il nome di Codex de Madrid II . Si tratta di ottica, riflessione e percezione visiva .
Il Codice di Parigi ( Codex Peresianus ) fu trovato nella Biblioteca Nazionale di Francia nel 1859 da Léon de Rosny in uno stato molto degradato. È ancora conservato presso la Biblioteca Nazionale di Francia .
Il Codex Grolier emerso negli anni 1970 quando gli studiosi sapevano, dal XIX ° secolo , rispetto al precedente tre. L'autenticità di questo quarto codice Maya è stata inizialmente contestata. Non è stato formalmente autenticato fino al 2016 dal professor Stephen Houston della Brown University e dal suo team. Questo è un frammento di 11 pagine che si ritiene sia stato trovato in una grotta. Le sue pagine sono molto meno complesse di quelle di altri codici. Ciascuno presenta un eroe o un dio rivolto a sinistra. La parte superiore di ogni pagina è contrassegnata da un numero, mentre quella in basso a sinistra apparentemente ha un elenco di date. È conservato presso il Museo Nazionale di Antropologia di Città del Messico, che non lo espone al pubblico, ma le foto sono visibili su Internet.
Gli scavi archeologici dei siti Maya hanno scoperto una serie di pile rettangolari di intonaco e scaglie di pittura, il più delle volte nelle tombe dei dignitari. Questi grappoli sono i resti di codici, la cui parte organica si è decomposta. Sono stati scoperti a Uaxactún, San Agustín Acasguastlan e Nebaj, in Guatemala ; ad Altun Ha, Belize ; e Copán , in Honduras . Risalgono all'antico classico (Uaxactún e Altun Ha), al classico recente (Nebaj, Copán) e al vecchio postclassico (San Agustín Acasguastlan). Alcuni, tra i meglio conservati, si sono conservati con la tenue speranza che le tecniche delle future generazioni di archeologi ci consentiranno di accedere alle loro informazioni.
Fin dall'inizio del XX ° secolo, molte qualità falsa variare sono stati messi sul mercato. Se gli scienziati sono stati raramente ingannati, i collezionisti d'arte hanno spesso fatto la fortuna dei falsari (due Codici falsificati ben fatti appartenevano alla collezione di William Randolph Hearst ).
Facendo riferimento ai pochi testi Maya esistenti, Michael D. Coe , un importante archeologo dell'Università di Yale, ha detto: "La nostra conoscenza dell'antico pensiero Maya è solo una piccola parte del quadro generale perché, tra le migliaia di libri che hanno conservato l'estensione del la loro conoscenza e i loro rituali, solo quattro sono pervenuti a noi (come se tutto ciò che i posteri dovrebbero ricordare di noi fosse basato su tre libri di preghiere e Il viaggio del pellegrino ). "