La presenza del cavallo in Russia è attestata da fossili preistorici, poi appare costante nel corso della sua storia , in particolare in epoca sovietica, grazie all'integrazione di territori a forte tradizione equestre. Il volteggio cosacco ha avuto origine nelle tradizioni militari sviluppate dai cosacchi russi. La cultura equestre russa è caratterizzata dall'uso esclusivo della cosiddetta squadra "duga", conosciuta in particolare attraverso la troika .
Secondo Carole Ferret, la storia del cavallo sul territorio russo è stata a lungo appannaggio dei ricercatori sovietici del territorio studiato, ed è quindi poco conosciuta per una "crudele mancanza di materiale" . Fossili equini datati al Plio- Pleistocene sono stati trovati a Liventsovka , vicino a Rostov-sul-Don .
In epoca imperiale e subito dopo l'allevamento di cavalli era generalmente praticato dai contadini per i quali era l'unica risorsa. Il furto di cavalli è tanto comune quanto temuto. Molte fonti citano i linciaggi subiti da ladri riconosciuti dalla popolazione. Durante l'era dell'URSS , furono inclusi territori con una forte tradizione equestre, in particolare Yakutia , Kazakistan , Turkmenistan e Kirghizistan , nonché popolazioni di Buriati . Si discute l'integrazione o meno dei cavalli dei territori conquistati all'interno dell'esercito russo. La cultura equestre dei cosacchi, abituata a cavalcare liberamente e mostrando una grande agilità, è inseparabile dalle pratiche militari all'origine delle acrobazie aeree cosacche .
La Russia è il luogo di nascita di un numero molto elevato di razze di cavalli. Il libro dell'Università dell'Oklahoma elenca 64 diverse razze di cavalli allevate nel territorio durante i giorni dell'Unione Sovietica . Includendo i cavalli estinti e il cavallo Przewalski (che non è una razza), la FAO fornisce un elenco di 69 razze di cavalli presenti oggi o in passato nel territorio della Federazione Russa .
Tra i più noti, il cavallo del Don è tradizionalmente associato con cosacchi del Don , che hanno sviluppato il bestiame da incroci con cavalli orientali del XVI ° secolo . Deve gran parte della sua notorietà al suo ruolo nella vittoria dei cosacchi del Don contro gli eserciti napoleonici nel 1812 e nel 1814. I cavalli francesi soffrivano di un clima a cui non sono abituati, mentre i cavalli Don sono selezionati per resistere all'inverno russo.
Nel 1948, la Federazione Russa aveva 15 cavalli ogni 100 abitanti. Questa cifra rivela notevoli disparità a seconda delle regioni dell'URSS: questo numero sale a 34 in Buriazia e 50 in Yakutia .
I russi e gli yakut utilizzano veicoli a quattro ruote trainati da cavalli chiamati " telegues " per il rullaggio. La squadra russa, chiamata "a douga" (dal nome di uno dei suoi pezzi), è meglio conosciuta attraverso una delle sue forme, la troika . Sembra al XVI ° secolo, nei documenti. È caratterizzato dalla "douga", un arco elastico in legno che collega una barella all'altra passando sul garrese , il cui ruolo è di tenere separate le barelle. L'uso della douga è esclusivamente russo. Ha il vantaggio di sfruttare meglio la forza del cavallo e lo svantaggio di non permettere che più di uno venga imbrigliato con questo sistema (su una troika, solo il cavallo medio indossa il douga).
Tradizionalmente, i russi non sono ippofagi. Si integrano progressivamente popolazioni per le quali è consueto il consumo di carne equina, come gli Yakuts . Questo incontro non si traduce in un divieto della carne di cavallo nella Repubblica di Sakha, ma al contrario in una "conversione parziale dei russi all'ippofago" , i russi stabiliti nella regione iniziando gradualmente a mangiarla.
La Russia ospita il cimitero dei cavalli degli zar , forse il più grande cimitero dei cavalli del mondo. Attivo dal 1834 al 1915, si deteriorò notevolmente durante l'era sovietica. Il francese Jean-Louis Gouraud , che lo ha riscoperto, ha intrapreso una raccolta fondi per il suo restauro.
L' Ippodromo Centrale di Mosca , uno dei più grandi in Russia e il più antico d'Europa, organizza famose corse di trotto, ospita squadre di ricerca e sperimentazione sulla riproduzione dei cavalli e ospita un maneggio.
Il racconto del piccolo cavallo gobbo , scritto in versi nel 1834 da Pyotr Erchov dal folklore russo , è la fonte di ispirazione per un balletto e un film d'animazione .
Caught in the Storm , dipinto di Nicolas Swertschkoff (1950)
Attingendo dal racconto Il piccolo cavallo gobbo
Nicolas Swertschkoff (1817-1898) è noto per essersi specializzato nella pittura di cavalli, in particolare nel ritratto equestre . Padroneggia particolarmente l'anatomia e le espressioni dell'animale. Lo "scultore russo del cavallo" Yevgeny Alexandrovich Lanceray (1848-1886), "uno dei migliori ritrattisti di cavalli del mondo" , ha prodotto 400 opere, metà delle quali basate sul suo animale preferito, e ha ispirato l'americano Frederic Remington . Rimasto nell'ombra ma appassionato della sua materia, possedeva una ventina di cavalli nella sua casa di Neskoutchnoïe .