Lo scaldapiatti è un utensile da tavola su cui viene posta una preparazione culinaria in modo che rimanga calda. Può essere utilizzato per riscaldare piatti e stoviglie oltre che per mantenere il calore di un liquido, come il tè.
Gli scaldavivande in ceramica si trovano regolarmente durante gli scavi archeologici del periodo medievale, come bracieri a carbone .
François Pierre de La Varenne , in Le Cuisinier françois (Parigi, 1651), menziona l'uso di uno scaldapiatti in una ricetta di funghi d'oliva.
Lo scaldapiatti è un contenitore che mantiene caldo il cibo . In generale, il contenitore del cibo poggia sulla base sottostante di un riscaldatore (fiamma libera o piastra elettrica).
Nel settore della ristorazione questi contenitori vengono utilizzati per i buffet, nei ristoranti self-service e nelle mense. I contenitori vengono riempiti con acqua calda per disperdere la fonte di calore grazie alle pareti sottili dei contenitori sotto le stoviglie. Questo metodo consente di conservare il cibo di migliore qualità senza bruciarlo. Questo principio è simile a quello del bagnomaria .
I moderni scaldavivande sono realizzati in metallo leggero o ceramica con manici e talvolta sono coperti da un coperchio in pyrex.