Un canale televisivo generalista è un canale televisivo la cui programmazione, non tematica e destinata al più vasto pubblico, include sia programmi di notizie (notiziari televisivi, riviste e reportage) sia programmi di intrattenimento di ogni tipo (serie televisive, film, giochi televisivi, gli sport).
La stragrande maggioranza dei canali generalisti sono finanziati dalla pubblicità e suddividono la loro programmazione in blocchi di programmi specializzati (giovani, prima parte della serata) in modo vicino alla standardizzazione pur mantenendo le caratteristiche specifiche di ogni canale.
Tutti i canali televisivi sono nati prima dell'ultimo quarto del XX ° secolo sono stati i canali generalisti con un numero limitato di emissioni e durata ridotta di antenna quotidiano; al contrario, la moltiplicazione dei canali, in particolare grazie ai satelliti, ha esacerbato la concorrenza e favorito la creazione di canali tematici o specializzati .