Una carta T , o carta TO (TO per Terrarum Orbis ), era una rappresentazione del mondo conosciuto nel Medioevo . Sulla mappa TO, rivolta ad est, i tre continenti conosciuti che formano l' ecumene , l'Asia, l'Europa e l'Africa sono posti ai lati delle barre verticali e orizzontali, formando una T.
Il mondo conosciuto nel Medioevo , come descritto dallo studioso del VII ° secolo Isidoro di Siviglia nella sua Etymologiae , in tal modo:
“ Orbis a rotunditate circuli dictus, quia sicut rota est […] Undique enim Oceanus circumfluens eius in circulo ambit multe. Divisus is autem trifarie: e quibus una pars Asia, altera Europa, tertia Africa nuncupatur. "
“Si dice che il mondo è “tondo” secondo la rotondità di un cerchio, perché il mondo è come una ruota […] Infatti, l'Oceano che lo circonda da tutte le parti lo delimita con un cerchio. È diviso in tre parti, da una parte l'Asia, la seconda Europa e la terza Africa. "
Sulla mappa TO, rivolta ad est, i tre continenti conosciuti che formano l' Ecumene , l'Asia, l'Europa e l'Africa sono posti ai lati delle barre verticali e orizzontali, formando una T:
Al di intersezione delle due barre è la città di Gerusalemme (con la tomba di Cristo ), il centro del mondo.
La T è circondata da una O che rappresenta l'oceano, da cui il nome della carta TO .
Questa tripartizione del mondo corrisponde ad una metageografia (in) religiosa: la Trinità e l'insediamento della terra da parte dei tre figli di Noè , Sem , Jafet e Cam fanno dell'Asia, il territorio del Vecchio, Sem si trova in alto, nel passato; Japhet e Cham condividono l'Europa e l'Africa, il confine tra i due è il Mediterraneo. La mappa del mondo è così letteralmente "orientata", lo spazio-tempo si organizza da est a ovest verso il basso, come il Sole il cui corso ricorda quotidianamente quello della storia dell'umanità . La T è assimilata al tau della Croce Greca.
La mappa in TO, riprende il modello circolare di Ecateo di Mileto e Anassimandro , Gerusalemme sostituendo Delfi come omphalos del Mondo.
Mentre questo tipo di rappresentazione del mondo a causa di credenze religiose perdurait sulle terre occidentali al XII ° secolo , la superficie di Eurasia mappato in Cina a quel tempo era molto più alto.
La rappresentazione TO fu gradualmente eliminata dal XII ° secolo . Infatti, re Ruggero II di Sicilia fece lavorare alla sua corte il geografo arabo Al-Idrissi che stabilì nel 1154 una mappa del mondo allora conosciuta che non adottava più la rappresentazione TO.