Non ce n'è uno solo i calendari greci nell'antichità: il calendario attico , in vigore ad Atene , è uno; il calendario macedone è un altro esempio. Ciò è dovuto alla frammentazione politica della Grecia in una moltitudine di entità politiche, le città , ciascuna con il proprio sistema di calendario.
Inizialmente, è un calendario lunare . La successione delle fasi lunari, in base alla sua visibilità nel cielo, determina i mesi e il conteggio del tempo. La luna nuova segna l'inizio di un ciclo, la luna piena la metà di quel ciclo. Un anno è composto da dodici mesi.
Poi questo calendario lunare si evolve tenendo conto degli elementi legati alla rivoluzione del Sole, cioè al susseguirsi delle stagioni, soprattutto con gli equinozi e i solstizi . Ciò implica allungarne la durata e fissare esattamente l'inizio. In pratica, ciò consiste nell'aggiungere giorni a determinati mesi o aggiungere un mese a determinati anni. Il calendario diventa lunisolare.
Secondo le città, il nuovo anno è iniziato con l'equinozio d'autunno (come a Sparta ), in quello di primavera, nel solstizio d'estate (come ad Atene ) o in inverno (come a Tebe ).
La primavera era la stagione della guerra per eccellenza. Per questo i romani chiamavano " marzo " il mese dell'equinozio di primavera, dal nome del dio della guerra chiamato dai greci Ares .