Il buckypaper (che può essere tradotto come "foglio di buckyballs ") è un foglio sottile costituito da un insieme di nanotubi . Originariamente erano usati come mezzo per manipolare i nanotubi, ma nel 2008 vengono studiati da diversi gruppi di ricerca e testati con l'obiettivo di creare applicazioni in diversi campi, come l' aerospaziale , la protezione contro le interferenze elettromagnetiche e le future generazioni di prodotti elettronici.
Il metodo più comune per creare un buckypaper , un film di nanotubi , utilizza un tensioattivo non ionico, come Triton X-100 e Sodium Lauryl Sulfate , che ne migliora la dispersione in soluzioni acquose , creando una sospensione . Queste sospensioni possono essere filtrate attraverso un filtro a membrana applicando una pressione positiva o negativa in modo da ottenere un film uniforme.
Le forze di Van der Waals tra la superficie dei nanotubi e il tensioattivo sono spesso meccanicamente forti e spesso stabili, quindi non vi è alcuna garanzia che tutto il tensioattivo verrà rimosso dalla pellicola dopo che il buckypaper è stato sintetizzato. Se il film viene lavato con metanolo , un solvente efficace per rimuovere Triton X, il film si incrina e si deforma. Inoltre, Triton X può causare lisi cellulare e causare indirettamente infiammazione dei tessuti, anche a basse concentrazioni.
Con l'obiettivo di eliminare le conseguenze dannose causate dalla possibile presenza di tensioattivi, è stato sviluppato un metodo di produzione alternativo: la frittura a compressione , che non richiede tensioattivi ( tensioattivi ) o lavorazioni superficiali. Le dimensioni del film possono essere controllate attraverso la dimensione del tubo della siringa e la massa di nanotubi aggiunti.
Lo spessore dei film ottenuti dalla frittura a compressione è tipicamente maggiore di quelli prodotti utilizzando tensioattivi: sono stati così sintetizzati fogli di spessore compreso tra 120 μm e 650 μm . Sebbene non esista una nomenclatura per classificare i film in base al loro spessore, i film con uno spessore maggiore di 500 μm sono indicati come dischi buckydisc (che possono essere tradotti come "disco buckyball"). Oltre uno spessore di 5 mm , il prodotto è qualificato come colonna buck (che può essere tradotta come “colonna di buckyballs”). La frittura a compressione permette di creare velocemente buckypaper , buckydiscs e buckycolumns , coprendo i solventi utilizzati per la sintesi dei film e controllando la geometria in 2D e 3D .
Quando impilato per formare un materiale composito , il buckypaper pesa un decimo dell'acciaio pur essendo potenzialmente 500 volte più resistente. Conduce il calore come l' ottone o l'acciaio, mentre conduce l'elettricità come il metallo o il silicio . Lo scienziato della Rice University Wade Adams afferma che "tutte queste proprietà sono ciò che molti ricercatori di nanotecnologia hanno tentato di ottenere mentre cercavano una sorta di Sacro Graal ".