L' abbrutimento è un importante concetto storiografico sviluppato dallo storico George Mosse , uno storico tedesco-americano del XX ° secolo, nel suo libro Dalla Grande Guerra al totalitarismo, l'abbrutimento delle società europee , pubblicato nel 1990. Esso si riferisce l'accettazione di uno stato d'animo derivante dalla Grande Guerra che porta alla continuazione di atteggiamenti aggressivi nella vita politica in tempo di pace.
In questo lavoro, Mosse sviluppa due postulati principali. Primo fra tutti quello della “banalizzazione” della violenza, che attraverso la divulgazione, la santificazione e l'accettazione dell'esperienza di guerra avrebbe contribuito all'avvento del fascismo . Infine, proprio quello della "brutalizzazione" che postula che questa stessa esperienza di guerra sarebbe stata il catalizzatore di una rinascita nazionalista attraverso lo sviluppo di nuovi valori come il patriottismo radicale o il culto della virilità.
Il concetto di brutalizzazione si rivela fondamentale per la storiografia della guerra e del periodo tra le due guerre . Fa luce sulle motivazioni alla base della radicalizzazione del campo politico europeo del dopoguerra. Secondo Mosse, il fascismo trova le sue radici in un'esperienza fondamentale della guerra moderna.
La guerra lascia un segno psicologico sui combattenti e promuove la nascita di nuovi sentimenti. Ad esempio, le formazioni di squadre nei battaglioni di trincea promuovono fortemente la nozione di cameratismo. Cancellando i confini sociali attraverso il rafforzamento della solidarietà, la guerra arriva a costituire un vero spirito di corpo. Inoltre, se nel confronto con la violenza e la morte il lutto è onnipresente, sembra dominare un altro sentimento: un sentimento di orgoglio, di orgoglio per il sacrificio per una nobile causa. Nelle società in guerra sentiamo un bisogno latente di investire l'esperienza in un senso più alto, per trovare una giustificazione per sacrifici e perdite. Per alcuni la guerra è vista come un modo per dare un senso alla propria vita. Per altri, è una missione sacra difendere la propria nazione.
Prendendo in prestito dalla liturgia religiosa, le società stanno gradualmente costruendo il mito di una memoria di guerra sacralizzante e banalizzata. Così le cerimonie commemorative, che mirano ad alleviare le sofferenze, giungono a giustificare la nobile causa di mobilitazione per la patria . Assistiamo così a una vera eroizzazione del soldato morto per il Paese. Il mito della guerra diventa un “evento dotato di un significato sacro”. Secondo Mosse, il culto del soldato caduto diventa il fulcro della religione del nazionalismo . Questa impresa di sublimazione trascende il ruolo del soldato e il sacrificio rende la perdita di una persona cara più accettabile.
La brutalità politica sviluppatasi in Germania dopo il 1918 può essere spiegata principalmente da uno stato d'animo derivante dalla guerra e dalla sua accettazione. Questa brutalizzazione avrebbe poi favorito l'arrivo al potere del partito nazista e l'avvento del Terzo Reich . Questa violenza è radicata nella capacità dei partiti estremisti di guidare il dibattito politico nella Repubblica di Weimar . Il Partito nazionale popolare tedesco (DNVP), per quanto rispettabile in termini parlamentari, presenta la stessa brutalità del partito radicale ultranazionalista del movimento völkisch . Questo indurimento può essere inteso come un ritorno agli istinti primari e all'eccitazione emotiva risultante dalla guerra. I soldati volontari, attraverso l'esperienza della guerra, hanno rinunciato ai loro ideali per non dare più valore alla vita.
Un'altra nozione invase anche la Germania del dopoguerra: il mannesideal (ideale di virilità). Il Volk tedesco si sarebbe quindi basato sui suoi valori di virilità e cameratismo, associati a un leader carismatico. Sono i corpi liberi che incarnano la continuità di questi ideali in tempo di pace. Questa "truppa smarrita" è cementata più dall'azione che dalle idee. Questi cecchini commettono omicidi. Il ministro degli esteri ebreo tedesco, Walter Rathenau, fu così ucciso nel 1922. Successivamente si sviluppò un lassismo penale riguardo a questi atti considerati patriottici.
Da una guerra all'altraL'estrema destra tedesca cerca quindi di imporsi come erede dell'esperienza bellica. La confusione mentale si diffonde tra i martiri nazisti e le morti eroiche della guerra 1914-1918. È il linguaggio che diventa il vettore principale di questa continuità: i nazisti adottano un lessico militare attorno al "nuovo uomo". L'obiettivo è infatti quello di "diventare un uomo". È attraverso l'integrazione psicologica di questi valori che l'impegno dei tedeschi nelle SS ( Schutzstaffel ) nella seconda guerra mondiale può essere spiegato in parte . Questo stesso filo conduttore avrebbe animato la Legione Condor durante la Guerra Civile Spagnola . Questa visione della guerra in Europa trova poi una svolta decisiva nella seconda guerra mondiale, che mina la legittimità e la fede in questi miti della guerra e dell'uomo nuovo.
George L. Mosse ha insistito sul fatto che la brutalizzazione era la conseguenza della "cultura della guerra" portata avanti e indietro durante la prima guerra mondiale. Alcuni autori hanno criticato l'abbandono della tesi di Mosse sulle cause esterne alla guerra.
La brutalizzazione risulterebbe anche e soprattutto dall'eredità coloniale tedesca. La Germania, privata delle colonie in seguito al Trattato di Versailles , avrebbe potuto trasferire nel vecchio continente alcuni metodi brutalizzanti sperimentati all'estero. Il massacro di herero ( Namibia oggi) dai tedeschi, è stato il primo genocidio del XX ° secolo, proclamato da "un ordine di sterminio della2 ottobre 1904 ". L'esperienza del Sud Africa occidentale, il primo governatore è il D Dr. Heinrich Goering , padre di Herman Goering , portando alcuni a suggerire di prendere questi metodi in Europa. Aimé Césaire paragona quindi il colonialismo a un "veleno instillato nelle vene dell'Europa", che provoca "un lento ma sicuro progresso nella schiavitù del continente".
Secondo alcuni suoi colleghi, Mosse avrebbe commesso l'errore di puntare sui volontari, spinti dall'eroismo patriottico e quindi più inclini alla brutalizzazione. Tuttavia, molti combattenti, portati da una profonda "cultura dei tempi di pace", sono stati in grado di resistere alla brutalizzazione della guerra. La guerra ha brutalizzato solo una minoranza di combattenti, "quelli che erano indubbiamente inclini ad essa".
L'esperienza della guerra come fattore di brutalizzazione viene quindi confrontata con tre principali limitazioni inerenti al conflitto. Si scopre, raccogliendo numerose testimonianze di veterani , che i soldati uccisero poco durante la guerra. La principale causa di morte è il bombardamento di artiglieria. Se, come dice Antoine Prost : "lungi dall'essere la regola, l'assassino mi sembra l'eccezione", sembra difficile spiegare l'ingresso di un elemento psicologico violento tra i soldati durante la guerra. Inoltre, dovrebbero essere prese in considerazione le disparità comportamentali tra i soldati durante la guerra. Mentre alcuni uomini si rifiutano di partecipare alla " pulizia delle trincee", risulta a fortiori che la disposizione a uccidere si deteriora con il progredire del conflitto. Infine, la cultura civile interiorizzata prima della guerra avrebbe incoraggiato i soldati a vedere i loro nemici come i loro simili esseri umani. Quindi, uccidere corrisponderebbe a trasgredire le norme della società civile e porterebbe quindi a un senso di colpa. Tutto ciò mette in discussione l'idea dell'accettazione di una mentalità in tempo di guerra da parte dei veterani.
George L. Mosse è anche spesso criticato per aver nascosto il pacifismo presente nelle società francese, russa e anglosassone dopo la prima guerra mondiale. Il comportamento degli ex combattenti in Germania dopo il conflitto è lungi dall'essere identico a quello degli ex combattenti francesi in particolare. Si dice che questi ultimi siano caratterizzati da un profondo antimilitarismo e dal rifiuto della brutalità. Nella cultura politica francese del dopoguerra, il nazionalismo sarebbe solo un fenomeno minore rispetto al pacifismo e al desiderio di una pace ritrovata. Inoltre, all'interno della società tedesca, un numero significativo di ex combattenti aspira a una profonda "cultura del tempo di pace" dopo il trauma della guerra. È con questo in mente che nel 1924 è stato creato il Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold , un'organizzazione di veterani che combattono per la difesa della Repubblica di Weimar. È anche il caso degli ex soldati russi che si ritrovano nel " bolscevismo di trincea" per rivendicare "Pace e libertà". È in questa prospettiva che L. Smith evoca i “ cittadini-soldati ”: rifiuto degli ex combattenti di prendere parte alle esecuzioni compiute durante la guerra. Al contrario, mettono i diritti inalienabili dei cittadini al primo posto delle loro priorità.