Breakthrough Listen (in inglese ascolta , "ascolta") è un progetto con un fondo di $ 100 milioni in dieci anni, portato avanti dal magnate russo Yuri Milner , che mira a rilevare la vita intelligente extraterrestre.
Questo progetto, lanciato a luglio 2015 , fa parte di un progetto Milner più ampio, le Breakthrough Initiatives , che include anche un componente Breakthrough Message . È pubblicizzato come il più riuscito nella ricerca di segnali extraterrestri .
Un terzo dei fondi sarà utilizzato per finanziare l'uso dei telescopi, un altro terzo per la ricerca e lo sviluppo di nuove tecnologie di ricezione e l'ultimo terzo per reclutare astronomi.
Il progetto utilizzerà migliaia di ore ogni anno da due importanti radiotelescopi , il Green Bank Observatory negli Stati Uniti e il Parkes Observatory in Australia . Fino ad ora, la ricerca di segnali extraterrestri ha mobilitato i mezzi di ascolto tramite radiotelescopi solo dalle 24 alle 36 ore all'anno.
Dal 2016, il progetto mobiliterà circa il 20% del tempo di osservazione annuale del Green Bank Telescope, per 2 milioni di dollari all'anno. Allo stesso modo, per un periodo di cinque anni daottobre 2016, il progetto utilizzerà circa un quarto del tempo di osservazione del telescopio Parkes.
Insieme, questi radiotelescopi copriranno 10 volte l'area della ricerca precedente e spazzeranno completamente la gamma di frequenze tra 1 e 10 GHz, la cosiddetta "zona tranquilla" dello spettro delle onde radio non soggette a disturbi cosmici o proveniente dall'atmosfera terrestre. Questi radiotelescopi sono dotati di una precisione sufficiente per rilevare una trasmissione di potenza di quella di un radar aereo che si troverebbe al livello delle 1000 stelle più vicine alla Terra.
Il progetto prevede di estendere la ricerca al milione di stelle più vicine alla Terra, scansionando il centro della galassia e il piano galattico. Il progetto cercherà anche verso le 100 galassie più vicine a noi.
Milner stima che la quantità di dati generati dal progetto sia equivalente a ciò che i precedenti progetti SETI hanno generato in un anno. Tutti i dati saranno messi a disposizione del pubblico, al fine di consentire ai dilettanti di contribuire al loro trattamento e per garantire la trasparenza. Il progetto sarà partner del programma SETI @ home per aiutare a elaborare la massa di dati.
Per completare l'onda di ricerca radio, l' Automated Planet Finder della osservatorio Lick ricerca dei segnali ottici da trasmissioni laser. Questo telescopio ha la precisione per rilevare un laser con una potenza di 100 W situato su una stella a 4,25 anni luce di distanza (40.000 miliardi di km).
Breakthrough Listen è stato presentato a Londra il 20 luglio 2015(anniversario dello sbarco sulla luna dell'Apollo 11 ) di Milner presso la Royal Society . L'evento è stato segnato dalla presenza di rinomati scienziati come Frank Drake , noto per la sua equazione (equazione di Drake ) che stima il numero di civiltà extraterrestri rilevabili, e Geoff Marcy , un astronomo che ha contribuito a scoprire centinaia di esopianeti . L'annuncio è stato accompagnato da una lettera aperta firmata da molti scienziati, tra cui il fisico Stephen Hawking , che esprimeva il loro sostegno per intensificare la ricerca della vita aliena. Alla conferenza Hawking ha detto: “In un Universo infinito deve esserci un'altra vita. Non c'è domanda più grande. È ora di iniziare a trovare la risposta. "