| Uscita | 1933 |
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| Tipo | Canzone di lavoro , cammina |
Black Betty è un canto di lavoro afro-americana del XX ° secolo, le cui prime registrazioni risalgono al 1933 . La paternità del titolo è stata attribuita a James "Iron Head" Baker ed è stato oggetto di numerose cover, siano esse a cappella , con orchestrazioni folk o rock . È in questa corrente musicale che si inscrive la versione più famosa, quella di Ram Jam , datata 1977 .
L'origine e il significato dei testi sono dibattuti. Storicamente, il titolo " Black Betty " può riferirsi al soprannome dato a una serie di oggetti: una pistola, una bottiglia di whisky, una frusta o un'auto per il trasferimento in prigione.
Secondo Charles Wolf e Kip Lornell, la canzone viene da un passo d'uomo del XVIII ° secolo, con un fucile a pietra focaia la cui testa è dipinto di nero, le parole "bam-ba-lam", riferendosi alla detonazione di armata. Si diceva che i soldati sul campo di battaglia "baciassero Black Betty" . In questa interpretazione il fucile fu superato dal suo successore, un fucile con calcio in noce non verniciato noto come Brown Bess .
In Illustrated combinazione di Caldwells Centennial Atlas of Washington Co. Pennsylvania del 1876 , v'è una breve sezione che descrive cerimonie di matrimonio e usanze matrimoniali a pagina 12. Caldwell descrive una tradizione del matrimonio in cui i due giovani testimoni della sposa e dello sposo sono stati sfidati a correre per una bottiglia di whisky. Questa sfida veniva in genere eseguita a circa un miglio (1,6 chilometri) dalla destinazione in cui doveva essere eseguita la cerimonia. Per assicurarsi il premio, denominato " Black Betty ", il vincitore della gara doveva portare la bottiglia allo sposo e ai suoi amici. Il whisky viene offerto prima allo sposo, poi successivamente a ciascuno degli amici dello sposo.
Il significato più antico di " Black Betty " negli Stati Uniti , attestato già nel 1827, è quello di bottiglia di liquore.
Nel gennaio 1736, Benjamin Franklin pubblicò il "Dictionary of the Alcoholic" nella Pennsylvania Gazette : elencò 228 modi per esprimere l'idea di essere ubriachi. Una di queste espressioni è "Ha baciato Black Betty".
David Hackett Fischer , nel suo libro Albion's Seed: Four British Folkways in America , afferma che " Black Betty " è un'espressione comune per indicare una bottiglia di whisky nelle aree di confine dell'Inghilterra settentrionale e della Scozia meridionale , quindi in seguito nelle aree periferiche del Stati Uniti orientali .
In un'intervista di Alan Lomax con un ex prigioniero di una fattoria criminale del Texas di nome Doc Reese (alias "Big Head"), Reese ha detto che la frase " Black Betty " è stata usata dai detenuti per nominare la " Black Maria ", il trasferimento penitenziario auto.
Nel 1934, John A. e Alan Lomax nel loro libro American Ballads and Folk Songs descrissero le origini di Black Betty come segue :
“Black Betty non è un altro Frankie, né ancora una donna a due tempi il cui uomo può lamentarsi del suo blues. È la frusta che è stata e viene usata in alcune carceri del sud. Un detenuto della Darrington State Farm in Texas, dove tra l'altro la pratica della frusta è stata quasi abbandonata, ha deriso Black Betty e ha imitato la sua conversazione nella canzone seguente. [ Nel testo seguono la musica e il testo ] ”
- John e Alan Lomax, ballate americane e canzoni popolari
John Lomax intervistò anche il musicista blues James Baker (meglio conosciuto come Iron Head ) nel 1934, quasi un anno dopo la prima registrazione nota della canzone.
Nell'articolo risultante per il musical trimestrale intitolato Song of the Sins of Southern Blacks , Lomax menziona nuovamente il soprannome del colpo di frusta come "Black Betty". Steven Cornelius , nel suo libro Music of the Civil War , afferma in un articolo sulla musica popolare dopo la fine della guerra che “(…) i prigionieri cantavano 'Black Betty', la frusta del direttore d'orchestra”. Robert Vells , in Life Flows On in Endless Song: Folk Songs and American History , scrive:
“Negli anni '60 il veicolo che portava gli uomini in prigione era conosciuto come Black Betty , anche se lo stesso nome potrebbe essere stato usato anche per la frusta che così spesso veniva messa sulla schiena dei prigionieri, "bam-ba-lam" . "
- Robert V. Wells, La vita scorre in Endless Song: Folk Songs and American History.
Nelle versioni successive, " Black Betty " è stato ritratto come vari veicoli, tra cui una moto e un hot rod .
La canzone è stata registrata per la prima volta dai musicologi americani John e Alan Lomax nel 1933, eseguita a cappella dal detenuto James Baker (noto anche come Iron Head ) e da un gruppo presso la Central State Farm, Sugar Land, Texas (una fattoria di una prigione di stato).
I Lomax stavano registrando per la Library of Congress e le registrazioni successive, nel 1934, 1936 e 1939, includono anche versioni di Black Betty . È stato registrato e pubblicato a New York nel 1939 per l'etichetta Musicraft da Lead Belly , come parte di un medley con altre due canzoni di opere: Looky Looky Yonder e Yellow Woman's Doorbells . Lead Belly aveva una lunga collaborazione con i Lomax e aveva anche scontato una pena nelle prigioni di stato.
Mentre la versione del 1939 di Lead Belly viene eseguita anche a cappella , la maggior parte delle versioni successive sono accompagnate alla chitarra: versioni folk nel 1964 da Odetta (medley con "Looky Yonder"), Dave "Snaker" Ray e Alan Lomax stesso. Nel 1976 un gruppo di Cincinnati , Starstruck, registrò una versione rock della canzone con testi diversi, al Truckstar, che non ebbe molto successo.
Nel 1977, la rock band Ram Jam - a cui apparteneva l'ex chitarrista di Starstruck e The Lemon Pipers Bill Bartlett - ripubblicò la versione di Starstruck con i produttori Jerry Kasenetz e Jeff Katz su Epic Records . La canzone è stata un successo immediato con il pubblico, ha raggiunto il numero diciottesimo nelle vendite di singoli negli Stati Uniti e si è classificata tra le prime dieci nel Regno Unito e in Australia . Allo stesso tempo, i testi sono stati boicottati dalle organizzazioni per i diritti civili statunitensi NAACP e Congress of Racial Equality .
Nel 1990 il remix dance della versione Ram Jam è entrato nella top 20 dei titoli dance negli Stati Uniti e nelle classifiche britanniche e nella top 30 in Australia. Altri artisti importanti, come Nick Cave and the Bad Seeds (1986) o Tom Jones (2002) hanno coperto questa canzone.
Nel 1992 il remixer Hank Shocklee dei The Bomb Squad ha usato un riff del singolo dei Ram Jam come campione in un remix di Pain Lies on the Riverside dei Live . Il remix non era disponibile in commercio fino al 1997.
Nel 2004, la versione di Ram Jam rielaborata da Spiderbait è stata un successo in Australia. La canzone, dall'album Tonight Alright , è stata utilizzata nel film Up To The Neck e nel gioco di Electronic Arts del 2004 Need for Speed: Underground 2 .
Nel 2006 l'amministrazione dell'Università del New Hampshire ha suscitato polemiche vietando di giocare la versione di Ram Jam al torneo UNH Hockey. Il direttore sportivo dell'UNH Marty Scarano spiegherà il motivo di questa decisione: "L'UNH rifiuta di sostenere tutto ciò che può essere considerato offensivo per qualsiasi gruppo sociale".
Nel 2006 gli studenti dell'Università del New Hampshire hanno iniziato una campagna "Save Black Betty" ("salva Black Betty"). Non sono d'accordo durante il torneo di hockey, agitando cartelli e cantando Black Betty di Ram Jam, indossando magliette blu con "Save Black Betty" sul petto e "Bam-A" in bianco. -Lam " nella parte posteriore.
Nel 2008 una catena di bar chiamata "Black Betty's Saloon" ha aperto il suo primo locale nel New Jersey . Il franchise prevede tra l'altro che i server ballino questa canzone che viene trasmessa in diverse versioni.
Il 15 maggio 2011, una nuova versione chiamata "Black Betty (she gets me high)" è stata rilasciata da Darryl "DMC" McDaniels , Travis Barker , Mick Mars e Sebastian Bach . È andato in onda per la prima volta su "Anything Anything with Rich Russo" su WRXP-FM a New York. La sua uscita commerciale è prevista per l'autunno 2011.