L' alleanza è il rapporto tra due famiglie o gruppi sociali, attraverso entrambi i coniugi. Se in Europa e più in generale nella cultura occidentale, il matrimonio è un'alleanza, queste sono due nozioni distinte.
In alcuni paesi, che hanno leggi sull'unione civile , accade che lo stato civile delle persone venga modificato e si crei così un legame di alleanza come il matrimonio.
Questo è il caso in Svizzera dalla legge sull'unione registrata, riservata alle coppie dello stesso sesso.
In Quebec , l'articolo 521.7 del codice civile prevede che "l' unione civile crea un'alleanza tra ciascun coniuge ei genitori del coniuge" ("coniuge" può designare sia una persona sposata che una persona vincolata da un'unione civile nella legge del Quebec) ; questa disposizione è tanto più sorprendente poiché una disposizione simile non esiste per il matrimonio e la legge del Quebec non attribuisce effetti legali all'alleanza.
In Francia, solo il matrimonio crea legalmente l'alleanza, il cui concetto non è espressamente definito nel diritto francese. Gli effetti del patto non sopravvivono necessariamente allo scioglimento del matrimonio che ne era la base.
La legge francese occasionalmente attribuisce effetti all'alleanza. Pertanto, l'articolo 161 del codice civile francese vieta il matrimonio tra alleati in linea diretta, considerato incestuoso . L'articolo 206 prevede che "anche i generi e le nuore devono, e nelle stesse circostanze, sostegno al suocero e alla suocera , ma tale obbligo cessa quando quello dei coniugi che ha prodotto l'affinità ei figli risultanti dalla sua unione con l'altro coniuge sono deceduti ” .
Il codice civile svizzero dà all'articolo 21 la seguente definizione:
Claude Lévi-Strauss è stato il primo a concettualizzare la nozione di alleanza in antropologia , nel suo libro Les Structures elementaires de la parenté . La teoria dell'alleanza si propone di concepire il matrimonio come una forma di comunicazione tra gli uomini, poiché consente a diversi gruppi sociali di allearsi per scambi commerciali e matrimoniali, anche per unire le forze in caso di conflitto.
Alcune relazioni risultanti dall'alleanza sono considerate abbastanza importanti da essere designate con parole specifiche: