Il batista è una sottile tela di lino o cotone , popolare nel corso dei secoli.
L'uso della fibra di lino per la fabbricazione della tela risale al nord Europa durante il periodo neolitico: la tessitura del tessuto di lino è probabilmente anteriore alla conquista romana di Cambrésis . Tuttavia è presumibilmente nei primi anni del XIII ° secolo, un tessitore di nome Baptiste Cambray, dal villaggio di Cantaing-sur-Escaut nei pressi di Cambrai , aveva messo a punto un processo di tessitura, che di elaborare un tessuto più fine. Gli fu dato il nome di batista ( cambrico in inglese). Questa versione, tuttavia, non ha basi storiche.
Il successo dei dipinti di Cambrésis è andato oltre i suoi confini. L' Italia e la Spagna in particolare sono state grandi consumatori. La tela fu anche esportata nelle vicine Fiandre e nei Paesi Bassi, in Inghilterra e in Francia. Alla fine del XVI ° secolo il re Enrico IV anno autorizzato l'ingresso in Francia di 10.000 "WC Cambray." Con lo sviluppo del commercio tessile, altre città iniziarono a produrre batista, come Valenciennes , Douai , Saint-Quentin o Bapaume .
La tela Batista fu venduta intorno al 1748 a 2 centesimi .
Gli effetti della moda , la comparsa di nuovi tessuti, in particolare il cotone , quindi la meccanizzazione hanno portato a un calo della produzione. Sotto il Primo Impero , a Cambrésis furono prodotti 350.000 pezzi di batista. Dalla Restaurazione la produzione continuò a diminuire e nel 1844 furono prodotti meno di 90.000 pezzi. Dalla fine del XIX ° secolo , la fabbricazione di batista Cambrésis era praticamente scomparsa e la prima guerra mondiale ha portato il colpo di grazia a questa attività.
Il lino utilizzato per la produzione è stato prodotto a Cambrésis e Ostrevent . Raccolto nel mese di luglio, è stato messo a mollo o macerato a terra ( macerazione ) per alcune settimane al fine di estrarre le fibre destinate alla lavorazione del filato. La filatura era rinomata per la sua perfezione, garantita dalle particolari condizioni di umidità e temperatura delle cantine dove si effettuava la tessitura. I Cambrésis occupavano migliaia di tessitori, i mulinieri . Nel Medioevo, la corporazione dei mulinieri rappresentava uno dei quattro principali mestieri della città di Cambrai.
I lavoratori della regione chiamavano questa tela la biancheria o la toilette . Ci sono quindi molti venditori di wc nei registri parrocchiali della regione.
Regolamenti dettagliati regolavano la produzione di cambric e specificavano come i commercianti di servizi igienici potevano acquistarli, venderli e trasportarli. Dimensioni regolamentari di pezzi batista sono stati controllati all'inizio del XVI ° secolo da due assessori che hanno esaminato i dipinti prima di riciclaggio. Secondo un'ordinanza reale del 1461, il telaio non dovrebbe superare 1,10 metri di larghezza e il pezzo di 15 metri di lunghezza. Una volta finito veniva sbiancato: i riciclatori non potevano trattare nessun tessuto illegale. La parte è stata infine piegata dalla cartella ufficiale prima di essere venduta.