I Barmecidi o Barmakids sono membri di una famiglia di nobiltà persiana originaria di Balkh in Battria (a nord dell'Afghanistan ). Questa famiglia di religiosi buddisti ( paramaka significa in sanscrito il superiore di un monastero buddista) che divennero zoroastriani e poi convertiti all'Islam fornì molti visir ai califfi abbasidi . I Barmakids avevano acquisito una notevole reputazione come mecenati e sono considerati i principali istigatori della brillante cultura che si è poi sviluppata a Baghdad .
Il primo, il califfo Al-Mansûr, chiese consiglio a Khâlid Barmécide. Gli disse di interrogare suo zio Isâ con altri tre uomini fidati sulle sue intenzioni riguardo al suo diritto all'eredità. Nonostante la risposta negativa di `Isâ, Khâlid ei suoi compagni dissero ad al-Mansûr che era pronto a rinunciare pubblicamente ai suoi diritti. Quando Isa è venuto a trovare al-Mansûr, ha negato di aver accettato di arrendersi; questa era l'occasione per accusarlo di falsa testimonianza. "Isâ, screditato, alla fine rinunciò al suo diritto di successione e il figlio di al-Mansûr al-Mahdî fu nominato successore ( c.765 ). Quando salì al potere, al-Mahdî dovette nuovamente licenziare `Isâ a beneficio dei suoi due figli, Mûsâ al-Hadî e Hârûn ar-Rachîd (intorno al 780).
Yahyâ ben Khâlid divenne il tutore dei figli di al-Mahdî . Hârûn ar-Rachid è l'amico d'infanzia dei figli di Yahyâ ben Khâlid: Fadhl ben Yahyâ, Ja`far ben Yahyâ , Mûsâ ben Yahyâ e Muhammad ben Yahyâ. Fadhl era il fratello adottivo di Hârûn e Ja`far il suo intimo amico.
Il califfo al-Hâdî poco prima della sua morte e indubbiamente preoccupato per la crescente influenza di suo fratello e successore designato Hârûn ar-Rachîd, imprigionò Yahyâ con apparentemente l'intenzione di ucciderlo ( 787 ). Dopo la morte di al-Hâdî, una delle prime misure di Hârûn ar-Rachid fu il rilascio di Yahyâ ben Khâlid. Hârûn avrebbe posto un certo numero di membri della famiglia Barmecid in posizioni di visir o governatore provinciale. Ibn Khaldûn riferisce che: “Ja`far ben Yahyâ era persino chiamato 'Sultan', il che dimostra che aveva la responsabilità generale e governava lo Stato. "
Hârûn cambiò improvvisamente il suo atteggiamento nei confronti di questa famiglia. Tabarî vede quattro possibili ragioni:
Hârûn ha deciso di andare in pellegrinaggio alla Mecca con i Barmecidi. Al suo ritorno in Iraq, durante una festa, Hârûn chiese a un eunuco di convocare Ja`far ben Yahyâ nella sua tenda e tagliargli la testa. L'eunuco all'ultimo momento non ha eseguito questo ordine per paura che fosse dovuto all'ubriachezza e che sarebbe stato rimproverato per questo il giorno successivo. Tornò a Hârûn accompagnato da Ja`far ben Yahyâ, al che Hârûn disse " Non è Ja`far ben Yahyâ che ti ho chiesto, ma la sua testa ". L'eunuco ha tagliato la testa di Ja`far ben Yahya. Hârûn mandò il capo di Ja`far ben Yahyâ a Baghdad e arrestò Yahyâ ben Khâlid ei suoi tre figli. Yahya ben Khâlid è morto in prigione per le sue torture. Hârûn fece massacrare Fadhl ben Yahyâ e tutta la famiglia Barmécide in sua presenza, tranne i bambini più piccoli ( 803 ).
Le disgrazie dei Barmecidi sono state cantate da poeti orientali. Fornirono anche il soggetto di diverse tragedie tra cui quella di Jean-François de La Harpe (1739-1803). Questa tragedia, scritta nel 1774 e intitolata "Les Barmécides", fu rappresentata per la prima volta al teatro francese l'11 luglio 1778. È stata rappresentata solo undici volte. Voltaire avrebbe detto al suo autore: "Amico mio, quello non vale niente, mai la tragedia non passerà di qui" . La storia del visir Já far ben Yahyâ e dei suoi rapporti con Hárûn ar-Rachid fu oggetto di un racconto di Mille e una notte, la fine di Giafar e i Barmakids, nella traduzione di Joseph-Charles Mardrus, a sua volta ripreso da Catherine Hermary-Vieille nel suo romanzo Le Grand Vizir de la Nuit.