Il lungo conteggio è un antico sistema di datazione caratteristico della civiltà Maya del periodo classico e il cui uso onnipresente lo distingue da tutte le altre civiltà mesoamericane. Come altre civiltà mesoamericane , i Maya conoscevano due tipi di calendario: il calendario Tzolk'in , un calendario rituale di 260 giorni, e il calendario haab , un calendario solare composto da 365 giorni. Hanno comunemente usato un terzo tipo di datazione estremamente precisa: il lungo conteggio il cui punto di partenza corrisponde alla creazione del mondo attuale il 13.0.0.0.0 4 Ajaw , 8 Kumk'unella mitologia Maya . Secondo la correlazione GMT di Thompson nel 1950, questa data corrisponde al giorno giuliano 584 283 o, nell'anno solare gregoriano senza zero a11 agosto 3114 a.C. J.-C..
Le prime iscrizioni a lungo termine furono scoperte al di fuori dell'era Maya, nella regione dell'Istmo di Tehuantepec . Citiamo la famosa stele C di Tres Zapotes , la cui data corrisponderebbe all'anno -31 , almeno se il punto di partenza del calendario locale corrisponde effettivamente a quello della correlazione GMT (vedi sotto).
I Maya usavano un sistema vigesimale , cioè in base 20 , associato a unità esplicite e, in generale, limitato a 5 posti:
Il sistema si estende oltre baktun con pictun (20 baktuns o 8.000 botti ), kalabtun (20 pictuns o 160.000 botti ), kinchiltun (20 kalabtuns o 3.200.000 botti ), alautun (20 kinchiltun o 64.000.000 botti o 360 giorni “anni”).
Questa è la notazione nota come "conteggio lungo" o, secondo una terminologia più antica che dobbiamo ad Alfred Maudslay , "serie iniziale" (perché la maggior parte delle iscrizioni Maya del periodo classico iniziava con questo tipo di data).
Su una stele, una lunga data di conteggio appare come segue, in ordine:
Per indicare che un ordine di unità è vuoto, i Maya usavano un glifo a forma di conchiglia, che è l'equivalente del nostro zero. Ad esempio, quando un Maya nota una data come segue: 9.17.0.0.0, dovrebbe essere compreso che 9 baktun , 17 katun , 0 tun ', 0 uinal e 0 kins sono trascorsi da questo punto zero.
I Maya credevano nell'esistenza di "grandi cicli" di 13 baktun ( 1.872.000 giorni), o approssimativamente 5.125 anni solari. Secondo le concezioni cosmogoniche che i Maya condividevano con altre civiltà mesoamericane , esiste una serie di creazioni presumibilmente aperta. L'universo attuale sarebbe stato "creato" in3114 a.C. J.-C.. La data esatta nel conteggio lungo è 13.0.0.0.0 4 Ahau , 8 Cumku , che può essere trovata sulla Stele C a Quiriguá .
Un altro riferimento al mese diAgosto 3114 a.C. J.-C.è sulla stele 10 di Tikal . Secondo la pagina 168 del riferimento: “I componenti qui presentati sono stati selezionati sulla base della questione dell'origine del Lungo Computo, il cui ambito copre la distanza temporale tra l'inizio dell'attuale superciclo storico, in un giorno di 'Agosto 3114 a.C. DC, dalla sua fine, un giorno diDicembre 2012, secondo la correlazione GMT. Questo giorno diAgosto 3114av. J. - C. non è quella dell'inizio di tutte le cose come suggerisce la data scolpita sulla stele 10 di Tikal: questa si riferisce a un giorno precedente di quasi 5 milioni di anni rispetto alla data di erezione del monumento. " Teorie relative alla " fine del mondo "21 dicembre 2012si parte quindi da una concezione errata del calendario Maya perché ovviamente può essere solo la fine di un mondo, ovvero il superciclo di 13 baktun (circa 5.125 anni) iniziato aAgosto 3114Prima della nostra era. Secondo RJ Sharer , questo superciclo finirebbe21 dicembre 2012, mentre secondo L. Schele e D. Freidel , sarebbe piuttosto il23 dicembre 2012.
Questo tipico sistema del periodo classico scompare stele e monumenti al X ° secolo . L'ultima data nota di fine del baktun in lungo conteggio incisa su un monumento proviene dal sito di Toniná : 10.4.0.0.0, vale a dire l'anno 909. Nel periodo postclassico , sui monumenti restava solo un sistema semplificato di "rendiconto breve" composto da periodi di 13 katun , cioè 260 anni.
Per trovare una data nel Lungo Computo ad una data nel nostro calendario, che si basa su eventi del tempo della colonizzazione spagnola ( XVI ° secolo), attestato sia in "cenni" e calendario giuliano , ad esempio la fondazione della città di Mérida (Messico) il6 gennaio 1542 :
"Nell'anno 1542, 1 Pop cadendo sul 13 K'an , gli spagnoli fondarono una colonia a Tiho (cioè Mérida) ..."
- Estratto dagli Annali di Oxkutzcab .
Quindi stabiliamo una correlazione tra il conteggio breve e il conteggio lungo del periodo classico. Esistono diversi sistemi di correlazione e la maggior parte degli specialisti segue la correlazione GMT . È quindi sufficiente convertirsi al calendario giuliano e quindi al calendario gregoriano . La datazione al carbonio-14 di architravi in legno datati trovati a Tikal supporta la validità del sistema GMT .