L' aerografo è una pistola per pittura in miniatura utilizzata per lavori di precisione; il suo funzionamento è simile alla pistola per verniciatura usata dai culturisti.
L'aerografo è una pistola a vernice in miniatura la cui dimensione è quella di una penna (più o meno grande a seconda dell'uso). L'interesse principale è quello di poter dipingere o colorare qualsiasi supporto utilizzando un'infinità di mezzi (vernici, pigmenti , inchiostri) senza contatto con il supporto. Questa caratteristica è all'origine della sua invenzione negli anni dal 1880 al 1900 . Charles L. Burdick un acquarellista americano che ha cercato di applicare strati di vernice a base d'acqua uno sopra l'altro senza modificare i precedenti ha depositato un brevetto nel 1893 ma un brevetto americano del 1888 descriveva lo stesso dispositivo.
L'aerografo funziona grazie a due elementi:
Grazie ad un'azione svolta dall'utente, l'aria compressa vaporizza il mezzo molto finemente a forma di cono che permette, a seconda della distanza, di realizzare minuscoli dettagli (più piccoli della dimensione di un capello), oppure di coprire un superficie per dipingere sfondi o sfumature, ad esempio.
La distanza tra l'aerografo e il supporto condiziona la densità del mezzo depositato, consentendo di coprire più o meno e quindi di applicare sfumature significative alla vernice prodotta.
Esistono due tipi di aerografi: aerografi a singola azione e aerografi a doppia azione.
Preferiamo una semplice azione per iniziare o dipingere grandi superfici piane, invece per ottenere dettagli, sfumature o effetti particolari è fondamentale l'utilizzo di un aerografo a doppia azione. In questo caso, in generale, la pressione del dito sul grilletto aumenta la pressione dell'aria, mentre avanzando o arretrando aumenta e diminuisce il flusso di inchiostro.