Un carrello di atterraggio si dice convenzionale quando comprende due elementi volventi principali posti davanti al baricentro e un elemento portante posto alla coda dell'aereo. L'elemento principale può essere una ruota o un gruppo di ruote mentre l'elemento di coda può essere un sterzabile caster o un semplice pattino destinato a scorrere sul campo di atterraggio.
I primi aerei erano tutti dotati di questo sistema, il che spiega perché viene chiamato anche “treno convenzionale”.
Alcuni aerei molto vecchi non hanno nemmeno un caster ma un semplice pattino, che funge anche da rallentatore, essendo l'aereo generalmente senza freni.
È accettato che un aereo ferroviario convenzionale sia meno maneggevole di un aereo per triciclo , che è l'altro possibile sistema apparso in seguito.
Rispetto a un carrello triciclo , la ruota di coda è più leggera e genera meno resistenza rispetto a un carrello anteriore, il che rende l'aereo leggermente più efficiente. Nel caso di un treno retrattile, non è necessario ritrarre la ruota di coda, il che costituisce anche un risparmio di peso.
Nel volo in montagna, la classica configurazione dell'attrezzo è molto più adatta per le alture di alta pendenza, in particolare per gli atterraggi sui ghiacciai.
Bisogna fare attenzione che l'aereo non si ribalti in avanti, perché non c'è niente per fermare questo movimento e l'elica toccherebbe il suolo: questo si chiama entrare in un "pilone" se l'aereo rimane piantato nel terreno, anche sul suo indietro se la velocità è importante. Quindi non devi frenare all'improvviso, ma mantieni la profondità e guarda da dove proviene il vento.
Il vento laterale tende anche a trasformare l'aereo in una banderuola, soprattutto se la ruota di coda non è combinata con la pinna. È il famoso "cavallo di legno" (o dalla testa alla coda).
D'altra parte, a causa dell'angolo molto rivolto verso l'alto della fusoliera con il suolo, la cappottatura del motore maschera parte della visuale del pilota verso la parte anteriore. Su alcuni aerei, devi zigzagare, facendo una "S" per vedere dove stai andando guardando dai lati dell'aereo.
Dopo l'accensione, la parte posteriore del velivolo viene sollevata (mettendo il volo in linea), la ruota di coda non tocca più il suolo e la velocità viene acquisita rotolando sulle due ruote dell'ingranaggio principale. L'effetto giroscopico dovuto alla rotazione dell'elica si fa sentire più che sugli aerei con tricicli e l'aereo è quindi anche più sensibile ai venti trasversali. Una volta raggiunta la velocità di rotazione è sufficiente un leggerissimo naso piatto per decollare; anche l'aereo decolla da solo.
Ci sono diverse scuole: