Gli attacchi del lupo ( Canis lupus ) all'uomo sono attestati in diversi paesi, soprattutto a partire dal Medioevo. Avendo quasi scomparso in Europa occidentale nel XX ° secolo, la loro realtà è stata contestata. Una prima valutazione di questi attacchi in tutto il mondo è stata pubblicata nel 2002 sotto l'egida di John Linnell.
Carnivori, i lupi sono visti dagli umani come concorrenti diretti che cacciano anche selvaggina e, nei paesi di allevamento, come parassiti che attaccano il bestiame. Gli attacchi predatori agli umani sono molto più rari, perché non sono privi di rischi per il lupo, come osserva François de Beaufort.
Attestati fin dall'antichità, in Aristotele come da stele funerarie, gli attacchi dei lupi predatori colpiscono principalmente i bambini e le persone isolate. Questi attacchi sono più numerosi in estate che in inverno, che corrisponde al ciclo delle attività agro-pastorali nonché al ritmo biologico del lupo che deve nutrire i cuccioli di lupo. Questo massimo estivo si osserva in Francia come in Russia. Tali attacchi sono effettuati da lupi isolati, a volte assistiti da un lupo in ritirata, o raggruppati in branchi.
Gli attacchi di lupo rabbioso sono sempre opera di animali isolati. Sono brevi ma di solito feriscono diverse persone al viso o alle braccia, alcune delle quali possono morire all'istante. La maggior parte è morta nel giro di poche settimane, prima che fosse sviluppato il vaccino contro la rabbia. Alcune vittime sono morte nonostante il trattamento antirabbico, in particolare quelli che sono stati morsi alla testa. I lupi rabbiosi sono considerati molto pericolosi: nel 1851 uno di loro percorse in sette ore circa 45 km nella foresta di Lorge , mordendo 41 persone (10 uomini, 12 donne e 19 bambini) e almeno 76 animali domestici · . A differenza dei lupi predatori, non divorano le loro vittime, ma l'autopsia di lupi rabbiosi ha trovato frammenti umani ingeriti senza essere masticati.
Sono documentati attacchi di lupi in Spagna , dove quattro ragazzi di 5, 5, 11 mesi e 3 anni, rispettivamente, sono stati uccisi da due lupi distinti, in Galizia , nel 1957 e 1959 (lupa di Vimianzo) poi nel 1974 (lupa di Rante) . Ciascuno di questi attacchi si è verificato all'inizio dell'estate. Un bambino di 5 anni, Manuel Suárez, rapito dal primo lupo nel 1958, è sopravvissuto all'attacco ma ha riportato cicatrici più di cinquant'anni dopo. Nel 2016, un esperto di lupi, Carlos Sanz, è stato ferito alla testa e alle gambe da un lupo del Centro del Lobo Ibérico, in provincia di Zamora : il recinto del parco era stato tosato.
In Finlandia , cinque attacchi di lupi hanno ucciso 64 persone tra il 1831 e il 1881, quasi tutti bambini. Nei villaggi della regione di Åbo ( Turku ), almeno 22 bambini sono stati uccisi da una coppia di lupi tra il gennaio 1880 e il novembre 1881.
Nella prima metà del XI ° secolo, il cronista Raoul Glaber evoca predazione da parte di lupi uomini in mezzo la fame: "Inoltre, i corpi che giacevano qua e là, privati della sepoltura a causa della loro ricchezza, i lupi ingrassati, che, dopo una lunga pausa , presero la loro preda tra gli uomini”. Lo scavenging avrebbe portato a questa predazione sugli umani. Quattro secoli dopo, un'altra fonte narrativa, il Giornale di un borghese di Parigi , cita vittime divorate dai lupi che erano riusciti a entrare a Parigi, nel 1438 e nel 1439. Nel 1477, il cadavere del duca Carlo il Temerario fu mezzo divorato dai lupi sotto le mura di Nancy. Nel 1794, la necrofagia del lupino mutilò i corpi dei convenzionali girondini Pétion e Buzot .
Per il XVI E secolo, e soprattutto per il XVII E e XVIII E , le fonti più precise sono gli atti di morte o di sepoltura, conservati nei registri parrocchiali. Secondo Jean-Marc Moriceau , storico del mondo rurale, si tratta di fonti serie, "imperfette ma irrefutabili", che consentono uno studio quantitativo. Dopo aver lanciato lui stesso un'indagine nazionale facendo appello ai genealogisti che lavorano sugli archivi dipartimentali, ne ha proposto una sintesi nel 2007, Storia del lupo cattivo . Ha poi ottenuto una prima valutazione di 3.069 attacchi di lupi in Francia, portati a 3.272 nella seconda edizione (1.961 attacchi di lupi predatori e 1.311 attacchi di lupi rabbiosi). Man mano che l'indagine proseguiva dopo la pubblicazione di questo libro, il numero di attacchi registrati è aumentato: oltre 7.600 nel 2013 (di cui 4.603 attacchi di lupi predatori), 9.031 nel 2014 (inclusi 5.695 attacchi di lupi predatori). La riedizione del libro del 2016 riporta nuovi dati: “Il corpus statistico di vittime e aggressori è cresciuto notevolmente. Se il caso eccezionale di una parte mette 6000 vittime attribuite alla Bretagna occidentale alla fine del XVI ° secolo, più di 12.000 attacchi che si possono identificare (di cui 8672 dovuti a lupi predatori e 3.731 a lupi rabbiosi)”. Le vittime sono per lo più bambini e adulti, soprattutto donne. Nel 2001, il consiglio comunale di Nouzilly , gli insegnanti ei bambini hanno dato alla loro scuola il nome di una ragazza del villaggio uccisa dai "lupi carnivori" 250 anni prima, Jeanne Salmon.
Jean-Marc Moriceau insiste sulle condizioni sociali che hanno esposto le popolazioni rurali dell'Ancien Régime agli attacchi dei lupi. La custodia del bestiame era spesso affidata a bambini piccoli, ai margini dei boschi dove si rifugiavano i branchi di lupi. Come lo zoologo François de Beaufort e lo storico Jean-Paul Chabrol, attribuisce gli attacchi della Bestia del Gévaudan (dal 1764 al 1767) a questa piccola minoranza di lupi cannibali.
Riprendono gli attacchi contro i bambini caduti alla fine dell'Ancien Régime a causa di guerre esterne, insicurezza interna e confusione amministrativa. L'autore nota così un attacco fallito sotto il Terrore contro un adulto ma protetto: il 19 termidoro anno II (6 agosto 1794), il sindaco di Saint-Georges-sur-Fontaine in Seine-Inférieure viene sbalzato da cavallo da un selvaggio animale solitario.
Questa recrudescenza di attacchi predatori proseguita nel corso dei primi due decenni del XIX ° secolo, in particolare nel Cevennes e la valle della Saône, poi diventano "del tutto eccezionale", e paradossalmente difficile da stabilire, dopo il regno di Luigi XVIII. "Aggressori loro malgrado", i lupi rabbiosi continuano a mietere decine di vittime, le ultime due morte nel 1883, in Dordogna .
Secondo lo studio del Nina ( Norsk Institutt for Naturforskning ) guidato da John Linnell, attacchi di lupi rabbiosi hanno causato 21 morti e 34 feriti dal 1850 al 1874, 3 morti e 21 feriti dal 1875 al 1899. Gli attacchi di lupi sani hanno causato due morti e sei feriti dal 1850 al 1874, 20 morti e 4 feriti 1875-1899, 2 morti e 2 feriti agli inizi del XX ° secolo.
In Italia del nord, gli attacchi dei lupi hanno vittime umane fino al 1825. In Lombardia , ci sono stati attacchi di lupi rabbiosi e predatori lupo XVIII ° secolo, come la bestia di Cusago nel 1792: si è pensato di un'iena, ma lei si è rivelato essere un lupo. In Abruzzo , Giuseppe Altobello cita alcuni attacchi mortali avvenuti presumibilmente tra il 1914 e il gennaio 1924.
In Romania , che ha la popolazione di lupino il più grande in Europa dopo la Russia, gli attacchi dei lupi rabbiosi si verificano ancora all'inizio del XXI ° secolo diversi persone morse stati ricoverati in ospedale. Agli inizi del XX ° secolo Rook Carnegie nomina cinque soldati in libera uscita che sono stati attaccati e mangiati nel gennaio 1901 nella regione di Galaţi . Inoltre, due ricercatori dell'Università di Montpellier detto di aver trovato casi di lupi cannibali in Romania XX ° secolo.
In Svezia , il "lupo di Gysinge " ( Gysingevargen ) ha ucciso otto bambini e una ragazza di 18 anni, Anna Persdotter, tra il 30 dicembre 1820 e il 20 aprile 1821. Nel 2012 è stato ucciso un dipendente del parco faunistico di Kolmården dai lupi nel loro recinto.
In Estonia , secondo la ricerca Ilmar Rootsi che ha sostenuto una tesi su attacchi dei lupi, le fonti sono incomplete nel XVIII ° secolo. Nel secolo successivo, i registri delle chiese luterane indicano 111 vittime uccise tra il 1804 e il 1853, di cui 108 bambini. L'ultima vittima di un attacco di lupi predatori risale al 1873, secondo un registro della chiesa ortodossa: un bambino di nove anni, rapito e poi divorato a Iisaku .
Hans Kruuk ha riferito di tre attacchi mortali di lupi contro esseri umani (due maschi adulti e una studentessa) in Bielorussia durante l'inverno 1995-1996. Lo zoologo Vadim Sidorovich cita fatti più antichi: durante la prima guerra mondiale , nella foresta di Naliboki, la mancanza di cibo portò i lupi a depredare i cadaveri umani esposti dopo i combattimenti e persino ad attaccare i soldati feriti. Questi lupi erano diventati molto numerosi perché nessuno li aveva cacciati dall'inizio del conflitto, mentre le loro prede abituali (cervi, caprioli, cinghiali...) erano quasi scomparse, braccate dai soldati, dagli abitanti e dai profughi.
Gli accademici estoni hanno studiato gli attacchi dei lupi nella parte europea dell'Impero russo , basandosi in particolare sul Journal of the Ministry of the Interior. In questa zona si registrarono 483 attacchi tra il 1841 e il 1861: 168 lupi predatori, 315 lupi rabbiosi. Il 99% delle vittime di lupi predatori aveva meno di quindici anni, con le province più colpite come Mogilev , San Pietroburgo e Podolsk . I mesi di luglio-agosto concentrano più della metà degli attacchi predatori, probabilmente perché questa stagione estiva vede i bambini uscire per tenere le mandrie o per raccogliere frutti e funghi nel bosco, e anche perché è il momento in cui i lupi devono nutrirsi per allevare i propri cuccioli. Piuttosto, gli attacchi di lupo rabbioso si verificano da gennaio ad aprile e seguono un ciclo di undici anni.
Per l'anno 1875, 200 umani sarebbero stati uccisi dai lupi in Russia secondo il quotidiano Finlands Almänna Tidning (la Finlandia era allora parte dell'Impero russo); il numero di lupi è stato quindi stimato in 170.000 in Russia. Queste statistiche sulla predazione scomparvero durante l'era sovietica.
Nella Russia europea, tra il 1944 e il 1951 , i lupi predatori hanno ucciso 22 bambini di età compresa tra 3 e 17 anni nell'oblast di Kirov. Dalla fine dell'era sovietica si sono verificati attacchi isolati: nel 2009, un bambino di 10 anni, Kolia Nechayev, è stato trasportato lontano e ucciso da un lupo nella regione di Perm .
In India , 624 persone sono state uccise dai lupi ( Canis indica ) nel 1878 nell'Uttar Pradesh . Intorno ad Hazaribagh , Bihar , i lupi hanno ucciso 115 bambini tra il 1910 e il 1915 e 122 bambini dal 1980 al 1986; nella stessa regione, 78 bambini sono stati rapiti traaprile 1993 e marzo 1995, di cui 20 salvati. Nel 1996, tra27 marzo e il 1 ° luglio, un branco ha ucciso 21 bambini intorno a Jaunpur, Pratapgarh e Sultanpur (Uttar Pradesh).
In Iran , uno studio identifica 53 attacchi di lupi traaprile 2001 e aprile 2012nella provincia di Hamadan , più predatori e destinati ai bambini fino a 12 anni. In Tagikistan , due donne adulte sono state uccise da un attacco di lupi nel 2019.
In Turchia sono stati registrati attacchi mortali di lupi rabbiosi.
Gli attacchi dei lupi agli umani sembrano molto più rari in America che in Eurasia. Poiché il lupo è stato riabilitato dalle opere dello scrittore Farley Mowat e dello zoologo David Mech , questa rarità ha portato dagli anni '70 all'affermazione spesso ripetuta: "Non c'è mai stato un singolo caso documentato di attacco di lupo sano su un essere umano in americane”. Alcuni attacchi di lupi predatori sono comunque riportati dai giornali del XIX esimo secolo e l'inizio del XX ° secolo. E nel 1906 il romanzo di Jack London Croc-Blanc , ancora favorevole al lupo, inizia con la minaccia di un attacco in bilico su due cacciatori nell'estremo nord, da parte di un branco di lupi affamati, incapaci di trovare altre prede. Le bestie riusciranno ad intrappolare e divorare uno dei due uomini.
Nel dicembre 1942, un capo sezione della Canadian Pacific Railway è stato attaccato da un lupo mentre pattugliava su una draisina nell'area di Chapleau, in Ontario . Si è difeso con due asce contro i ripetuti attacchi del lupo, della durata di 25 minuti; il suo racconto è corroborato dai suoi colleghi che hanno ucciso l'animale. Dalla seconda guerra mondiale, in Canada sono stati registrati tre attacchi mortali. Nel 1963, un bambino di cinque anni, Marc Leblond, fu rapito e ucciso da un lupo a nord di Baie-Comeau . Nel 1996, un'impiegata della riserva di Haliburton (in) , Patricia Wyman, è stata uccisa da un branco di quattro o cinque lupi allevati in cattività senza socializzazione con gli umani. il8 novembre 2005, lo studente di geologia di 22 anni Kenton Carnegie è stato ucciso e parzialmente divorato da due lupi vicino al lago Wollaston nel nord del Saskatchewan.
Un quarto attacco mortale si è verificato in Alaska il 8 marzo 2010, vicino a Chignik , la vittima è un'insegnante di 32 anni, Candice Berner.