L' atlante è la prima vertebra cervicale (C1). È stato chiamato così in riferimento al gigante Atlante della mitologia greca , che portava la sfera celeste sulle spalle mentre questa vertebra porta la testa. L'atlante si comporta come un menisco ossuto, inserito tra il cranio e la colonna vertebrale.
Non ha un corpo vertebrale ma solo due masse laterali unite da un arco ventrale e da un arco dorsale. Le masse laterali presentano ciascuna due processi articolari:
Sulla loro superficie mediale, le masse laterali portano il tubercolo del legamento trasverso. Il legamento trasversale è allungato tra i tubercoli destro e sinistro.
Lateralmente a queste masse laterali sono i forami alari (equivalenti ai forami trasversali), delimitati dalle due radici dei processi trasversali. Consentono il passaggio dell'arteria vertebrale, che si piega quando esce dal forame in alto.
L'arco ventrale presenta sulla sua superficie ventrale il tubercolo ventrale che dà inserzione ai muscoli e sulla sua superficie dorsale, la fovea dentis che riceve il processo odontoideo dell'asse.
L'arco dorsale presenta sulla sua superficie dorsale il tubercolo dorsale che dà inserzione ai muscoli e sulla sua superficie superiore il solco dell'arteria vertebrale (quest'ultima che scorre nel canale trasverso).
L'atlante è strutturato:
Una frattura di questa vertebra è chiamata frattura di Jefferson .