Time History of Events and Macroscale Interactions during Substorms , abbreviato THEMIS , è una missione della NASA composta da cinque piccoli satelliti responsabili dello studio delle scariche di energia nella magnetosfera terrestre all'origine dell'aurora polare . I satelliti THEMIS sono stati lanciati17 febbraio 2007da un razzo Delta II . THEMIS fa parte del programma Explorer che riunisce missioni scientifiche. Questa è la quinta missione di medie dimensioni del programma.
Ogni satellite, che pesa 126 kg di cui 49 kg di carburante, trasporta lo stesso carico scientifico comprendente:
La missione THEMIS mira a determinare il processo fisico all'origine delle violente esplosioni di energia caratterizzate dalle aurore polari che compaiono nella magnetosfera terrestre. L'incarico ha una durata iniziale di 2 anni. Comprendere e prevedere la meteorologia spaziale è importante per l'ambiente in cui operano gli astronauti e i veicoli spaziali e per garantire la loro sicurezza. I fenomeni che provocano le luci polari possono paralizzare le telecomunicazioni e generare radiazioni pericolose. Le tempeste energetiche studiate hanno origine in piccolissime regioni dello spazio e in pochi minuti si diffondono su vaste regioni della magnetosfera. Per determinare il punto di partenza, la NASA ha utilizzato una costellazione di satelliti posti in orbita che consentono di combinare le loro osservazioni una volta ogni 4 giorni. Anche le stazioni terrestri vengono mobilitate per integrare i dati raccolti dai satelliti.
Il 19 maggio 2008il Berkeley Space Science Laboratory ha annunciato che la NASA ha deciso di estendere la durata della missione fino al 2012. La NASA ha approvato il trasferimento di THEMIS B e C in orbita lunare con la designazione della missione Artemis. I due satelliti Artemis 1 e Artemis 2 sono stati posizionati con successo in un'orbita lunare nel 2011.
Nel luglio 2008i dati raccolti da THEMIS hanno permesso di fornire una spiegazione coerente del fenomeno dell'aurora polare. Gli scienziati hanno infatti individuato la fonte di questi fenomeni nelle esplosioni di energia magnetica che avvengono a un terzo della distanza tra la Terra e la Luna . Sono quindi causati da "riconnessioni" tra le gigantesche corde magnetiche che collegano la Terra al Sole che immagazzina l'energia dei venti solari .