L' arte gesuita , o arte dei gesuiti , è un'estetica del movimento legata alla controriforma cattolica e adatta a Gesù . Nato nella seconda metà del XVI ° secolo , si fonde nel suo debutto con la barocca rimane molto vicino.
È soprattutto un'arte "apostolica", cioè al servizio della propagazione della fede che appare dopo il Concilio di Trento e va di pari passo con lo sviluppo della Compagnia di Gesù . Attraverso l' architettura e la decorazione dei loro edifici, i gesuiti desiderano trasmettere un messaggio cristiano , nel modo più visivo e piacevole possibile. Così la pittura e l'incisione usano prontamente la prospettiva e il trompe-l'oeil per dare l'illusione della realtà. È in questo senso che Ignazio di Loyola , fondatore della Compagnia di Gesù, voleva che i suoi Esercizi spirituali fossero accompagnati da illustrazioni; Così procedette anche il frate gesuita Andrea Pozzo dipingendo la volta di Sant'Ignazio di Roma .
La maggior parte delle chiese cosiddette "in stile gesuita" sono modellate sulla prima, la Chiesa del Gesù , a Roma, iniziata durante la vita di Sant'Ignazio stesso, la cui facciata fu progettata da Giacomo della Porta (1584). Tuttavia, l'estrema diversità dei paesi e delle regioni in cui operano le missioni gesuite produce un'arte che, pur mantenendo aspetti barocchi , si adatta alle condizioni e alle culture locali, come le riduzioni in America Latina .
Il dipinto barocco è stato a lungo considerato come benzina gesuita, principalmente a causa dell'immagine idilliaca della milizia papale appiccicosa alla Compagnia. Tuttavia, una ricerca, rinnovata negli ultimi decenni per quanto riguarda la storia religiosa, ha dimostrato che il postulato era falso: così come il discorso gesuita si adatta alle varie popolazioni, le forme della pittura gesuita si evolvono nel tempo per supportare evoluzioni estetiche attraverso i secoli. Inoltre, la nozione stessa di barocco, precedentemente estesa al continente europeo, viene oggi analizzata in termini di territori nazionali. Vari gesuiti sono pittori, e pittori sono vicini alla Compagnia: le influenze si nutrono a vicenda, arricchiscono le forme pittoriche di espressione dell'Ordine, spaziando la gamma di stili dal Rinascimento e dal manierismo italiano al classicismo francese, passando per il fiammingo magniloquenza. Tra gli altri troviamo tra i primi Andrea Pozzo , ma anche Jacques Nicolaï , e in quest'ultimo spiccano Pierre Paul Rubens e Nicolas Poussin .
L' incisione diventa un supporto molto utile per i gesuiti; nella stessa dinamica della stampa , permette di distribuire rapidamente e in grande numero, sia su fogli sciolti che in raccolte, illustrazioni del discorso spirituale dei gesuiti. È usato in due modi: come supporto per la meditazione e come strumento missionario. La raccolta di Evangelicae Historiae Imagines di Jérôme Nadal serve molto precisamente come supporto visivo per le meditazioni sugli Esercizi Spirituali di Ignazio di Loyola : su richiesta del fondatore della Compagnia di Gesù, Jérôme Nadal avvia un progetto di raccolta illustrata, in cui il Fratelli Wierix , incisori, da disegni di artisti italiani. Non ne vedrà la fine. Gli Immaginari conoscono una forte fortuna critica, soprattutto quando la raccolta esce dalla “piccola” sfera gesuita per essere distribuita tra i laici.
Altre collezioni si ispirano all'organizzazione delle Immagini e alla loro iconografia, ma hanno un altro scopo: negli zaini dei missionari, queste varie incisioni, rilegate o su fogli sciolti, sostengono la parola pastorale e sono usate per influenzare emotivamente le popolazioni, soprattutto quando la lingua è una barriera nella missione extraeuropea.