Un palo arma è una pale arma composto da una lama o un punto metallico fissato all'estremità di un lungo manico, solitamente di legno, detto albero . È usato per il combattimento ravvicinato.
La più comune è la lancia , usata in particolare dai lancieri . Questa, a dispetto del nome, non lancia (a differenza ad esempio del giavellotto , che viene lanciato) in occidente, ma può essere usata per lanciare nel caso della lancia di bambù (筅 枪/筅 槍), che è più leggera lancia in legno massello, utilizzata principalmente in Cina .
L'interesse delle armi ad asta è:
Inoltre, quando il manico è fatto di un materiale morbido (come il bambù ), può piegarsi e vibrare, consentendo al ferro di aggirare uno scudo.
L'uso delle aste è molto antico, risale alla preistoria .
Le armi ad asta sono relativamente economiche e semplici da realizzare e utilizzare, poiché spesso derivano da armi da caccia (come la lancia ) o attrezzi agricoli (come la falce da guerra ).
Le lance furono quindi probabilmente usate per la prima volta per la caccia, come arma da lancio o per il colpo diretto; la possibilità di colpire una preda mantenendola a una buona distanza deve essere apparsa molto rapidamente vantaggiosa per i cacciatori. Inoltre, quando piantato con un'inclinazione nel terreno, è una difesa molto efficace contro una carica (dalla cavalleria o da un predatore).
Anche le unità dotate di file di uomini e armi sono state rapidamente riconosciute come unità da combattimento efficaci (vedi falange oplita , falange macedone e sarissa nel caso dell'antica Europa):
I punti deboli sono: una lentezza di manovra per poter mantenere la formazione, la fragilità in caso di attacco di fianco o di schiena e la necessità di un terreno sgombro per manovrare.
Con la generalizzazione dei combattenti corazzati, in particolare della cavalleria, le armi ad asta combinavano la punta di lancia (per la spinta ) con un'ascia o un'altra lama, per tagliare i colpi.
Le armi da fuoco sono state successivamente ampiamente superate dalle armi da fuoco. Tuttavia, l'uso della baionetta negli assalti moderni può essere visto come un residuo delle armi ad asta.
Ha dato il nome ad alcuni legionari romani, gli hastati .