L' esercito spagnolo dell'Africa ( Ejército de África Español ) è un ramo della Spanish Army ( Ejército español ) che era di stanza in Marocco , dal momento che la conquista nei primi anni del XX ° secolo fino all'indipendenza nel 1956 .
Nel corso del XX esimo secolo spagnolo possedimenti coloniali in Africa consistevano in:
In totale, l'esercito africano contava 30.000 soldati. Era l'unità più efficiente e professionale dell'esercito spagnolo, rispetto ai 100.000 uomini dell'esercito spagnolo degli anni 1920 e 1930. L'esercito africano era composto da un lato dalle truppe regolari (chiamate regulares ) e dalla Legione spagnola d'altro canto.
Le forze regolari indigene ( Fuerzas Regulares Indigenas in spagnolo), comunemente note come Regulares , erano l'insieme delle truppe di fanteria e cavalleria dell'esercito spagnolo reclutato nel Marocco spagnolo . Erano costituiti da volontari marocchini sotto la supervisione di ufficiali spagnoli.
Creati nel 1911 , hanno svolto un ruolo di primo piano durante la guerra del Rif, contro le popolazioni marocchine sollevate contro l'occupazione spagnola e francese, ma anche nella penisola iberica durante la guerra civile spagnola , dove erano spesso considerate le truppe d'élite dei nazionalisti forze che si ribellano al governo della Repubblica. Riorganizzati e riformati, sono ancora attivi sul campo, come in Kosovo o in Afghanistan .
La Legione Spagnola ( Legión Española ), prima chiamata "Battaglione di Stranieri" ( Tercio de Extranjeros ), è stata creata per decreto reale di28 gennaio 1920, a seguito degli sforzi del tenente colonnello di fanteria José Millán-Astray , a seguito dei disastrosi risultati dell'esercito nelle colonie nordafricane. Millán-Astray giunse alla conclusione che il paese aveva bisogno di un'unità di soldati professionisti, con una certa dignità morale e spirito di corpo, paragonabile alla Legione straniera francese .
Inizialmente, l'unità era composta da uno staff di comando e amministrazione, nonché tre battaglioni, ciascuno con uno staff, due compagnie di fucilieri e una mitragliatrice. Francisco Franco , allora al comando, era il capo del primo battaglione ( Primera bandera ) e il vice di Millán-Astray. L'unità è stata poi guidata dal tenente colonnello Valenzuela, Franco (1923-1935) e Juan Yagüe . Le baracche del re a Ceuta furono la prima guarnigione della legione.
Il "battaglione di stranieri" prese allora il nome di "battaglione dei marocchini" ( Tercio de Marruecos ), poi semplicemente di "battaglione" e infine, definitivamente, il nome di "legione" ( Legión ).
Il Marocco era l'area più difficile da controllare per la Spagna. Le truppe spagnole dovettero affrontare la costosa guerra del Rif tra il 1910 e il 1926 . Nel 1919 ci fu una grande ribellione contro i colonizzatori spagnoli e francesi, che iniziò con la disfatta spagnola ad Annuale . Le tribù del Rif furono finalmente sconfitte dalle forze franco-spagnole, dopo diversi anni di lotta.
Questa guerra è stata l'occasione per diversi soldati di conoscere un'ascesa fulminea. L'esempio più perfetto è Francisco Franco .
Durante la rivoluzione asturiana del 1934 , l'esercito africano fu inviato per sopprimere le rivolte di operai e minatori.
L'esercito africano ha svolto un ruolo chiave durante la guerra civile spagnola. Ha partecipato alla rivolta contro la Seconda Repubblica spagnola nelLuglio 1936. Il Marocco spagnolo si è unito al campo dei soldati in rivolta , senza che le autorità ribelli incontrassero alcuna resistenza. Il 18 luglio , il generale Franco, arrivato dalle Isole Canarie , ha assunto il comando supremo dell'esercito africano.
La prima difficoltà fu quella di trasportare l'esercito africano nella penisola iberica e quindi di farlo attraversare lo Stretto di Gibilterra . Infatti gli equipaggi delle navi da guerra spagnole, i cui ufficiali si erano uniti al campo ribelle, rimasero fedeli al governo della repubblica e rischiarono di minacciare i convogli franchisti. Franco ha quindi deciso di acquistare 12 aerei italiani e Junkers tedeschi, pagati dall'amica banchiere Joan March , per realizzare un ponte aereo che collegasse il Marocco a Siviglia . Ad agosto ha lanciato un convoglio navale da Ceuta , forzando così il blocco stabilito dalla Repubblica. Era servito anche dalla divisione dei suoi avversari: disorganizzata da ammutinamenti tra gli equipaggi, la flotta governativa non poteva fermare il convoglio di Franco. Riuscì così a trasportare 23.400 uomini.
Dopo lo sbarco in Spagna, l'esercito africano fu diviso in due colonne, una comandata dal generale Juan Yagüe , l'altra dal colonnello José Enrique Varela :
Alla fine di settembre 1936, grazie all'avanzata dell'esercito africano, quasi tutta la Spagna occidentale fu soggetta ai nazionalisti.
All'inizio del 1937, le forze dell'esercito africano erano cresciute fino a 60.000 uomini. La legione e i regolari divennero unità d'élite nei ranghi dell'esercito nazionalista. È stata coinvolta nella maggior parte delle principali battaglie dell'esercito nazionalista.
La maggior parte dei regolari furono riassegnati all'esercito reale ( Ejército Real ). Furono, tuttavia, mantenuti nelle città di Ceuta e Melilla, così come negli appezzamenti più piccoli dei territori sotto la sovranità spagnola.