Ardhanarishvara ( sanscrito IAST : ardhanārīśvara ; il "signore androgino" ): è nell'induismo , un epiteto di Shiva rappresentato nella forma androgina ( ardhanaru ): Shiva sul lato destro e Parvati sul lato sinistro dello stesso corpo. Questa immagine simboleggia l'ambivalenza della natura divina, femminile e maschile allo stesso tempo, né uomo né donna, perché all'origine di tutto, trascende le distinzioni di genere.
Rappresenta anche l'unione del principio maschile e trascendente ( purusha ) e del principio femminile, shakti o energia alla fonte di tutta la creazione ( Shiva-Purana ). Secondo il Vishnudharmottara PurAna , il principio maschile o purusha identificato con Shiva sarebbe l'anima originale, mentre il principio femminile sarebbe la prakriti o energia fenomenica originale, l'unione dell'anima e del mondo fenomenico essendo all'origine dell'universo .
I miti relativi ad Ardhanari o Ardhanarishvara (il signore semifemminile) sono estremamente numerosi. In alcuni testi, la forma androgina è considerata la forma originale, l'essere cosmico primordiale da cui nasce tutta la creazione, che si sarebbe successivamente divisa in due esseri distinti ( Bhrihadaranyaka- Upanishad ). In altri testi, è al contrario l'unione di due divinità distinte. In un mito dell'India meridionale, la Dea si sarebbe fusa in Shiva per costringere un devoto, l'asceta Bhringi , a includerla nella sua circumambulazione rituale mentre quest'ultimo la ignorava.
Ardhanari è solitamente raffigurato in piedi. A volte troviamo anche rappresentazioni nella postura della danza. In questo caso, la rappresentazione dovrebbe simboleggiare l'unione delle due modalità di danza, la modalità brutale o tandava di Shiva e la modalità lasya specifica della Dea.