I vecchi combattenti indiani sono veterani indigeni che hanno combattuto negli eserciti degli Stati Uniti o del Canada durante le guerre moderne.
Un terzo degli indiani canadesi, o circa 4000 di loro, idonei al servizio, in età militare si arruolò nella prima guerra mondiale nelle forze canadesi, sebbene alcuni vivessero in aree remote del Canada.
Un anno dopo l'inizio della guerra, Duncan Campbell Scott, Vice Sovrintendente Generale presso il Dipartimento degli Affari Indiani, riferì al parlamento la risposta indiana:
"Sono felice di richiamare l'attenzione sul fatto che la partecipazione della Gran Bretagna alla guerra ha suscitato espressioni di lealtà da parte degli indiani e che si sono offerti di dare contributi agli indiani, spese generali di guerra o Fondo patriottico. Alcune bande offrivano anche i servizi dei loro guerrieri se ne avevamo bisogno. "
Tali dichiarazioni sono state rilasciate durante i quattro anni di guerra in tutto il Canada per evidenziare il continuo aumento del numero di reclute e delle donazioni in denaro dalle nazioni indiane.
Nonostante queste segnalazioni, il numero totale dei volontari non è noto, poiché fu solo alla fine del 1915 che le origini aborigene iniziarono ad essere indicate sui fogli di iscrizione. Gli indigeni si erano arruolati primaGennaio 1916non fanno parte degli elenchi ufficiali, come lo sono gli indiani dei Territori del Nord , Terranova , allora indipendenti dal Canada, gli Inuit , i Métis ei nativi americani.
L' Impero britannico aveva inizialmente scoraggiato l'arruolamento degli indiani canadesi e fatto adottare al governo canadese una politica che proibiva il servizio degli indiani all'estero, con il pretesto che il nemico percepiva i nativi come selvaggi e che questi ultimi lo avrebbero fatto. trattamento se preso prigioniero. La politica non è mai stata applicata.
L'entusiasmo nativo era tale che alcune riserve persero quasi tutti i loro giovani uomini. Ad esempio, solo tre uomini tra gli Algonquin della Banda del Lago d'Oro rimasero nella loro riserva. La metà dei Mi'kmaq e dei Maliseet del New Brunswick e della Nuova Scozia si arruolarono e la comunità di File Hills nel Saskatchewan donò tutti i loro uomini, così come la Had of the Lake Band nella British Columbia . Si stima che circa quindici Inuit dal nord canadese è venuto a partecipare al 1 ° Newfoundland Regiment.
Gli Irochesi di Grand River in Ontario fornirono il maggior numero di guerrieri, 300 di loro (su una popolazione totale di 4.500 nel 1914) andarono al fronte. Molti di questi volontari erano membri del 37 ° Haldimand fucili che costituivano il 114 ° bn, l'unico battaglione che contava più di 500 nativi e aveva diritto a una bandiera distintiva composta da simboli irochesi. Di questo gruppo, 29 sono stati uccisi in azione, cinque sono morti per ferite o malattie, uno è stato fatto prigioniero di guerra e uno è stato denunciato come disperso.
La maggior parte dei canadesi, compresi i nativi, prestavano servizio nella fanteria del Canadian Corps con la Canadian Expeditionary Force (CEF). Molti nativi sono diventati cecchini ed esploratori. Hanno invocato, con effetti devastanti, i loro talenti tradizionali di cacciatore e guerriero.
Le funzioni erano semplici e pericolose. I cecchini venivano usati per confondere il nemico colpendo i loro bersagli da nascondigli, chiamati "nidi". Prima di un attacco, gli esploratori sono scivolati dietro le linee del fronte per determinare le posizioni e la forza del nemico. Durante la guerra, il Dipartimento degli affari indiani ha ricevuto molte lettere dal fronte che lodavano cecchini e scout nativi. Inoltre, almeno 37 decorazioni sono state assegnate ai canadesi nativi per il loro coraggio come cecchini e scout, nonché per altri atti di coraggio durante la guerra.
Anche i corrieri a volte vengono dimenticati, i nativi sono dei corridori molto grandi, erano usati principalmente per trasmettere messaggi importanti, un soldato tedesco nel 1916 testimoniò nel suo diario, cito "ho visto un uomo correre, molto velocemente, secondo la sua uniforme, lui doveva essere inglese, ho preso la mia pistola e gli ho sparato. L'ho visto cadere, rotolare, fermarsi e poi alzarsi e correre altrettanto veloce, ho tirato e tirato di nuovo, molte volte, e l'ho visto cadere e rialzarsi così tante volte. Poi l'ho perso di vista ed è finito dietro di me. Era canadese e molto scuro, sicuramente uno di quei selvaggi indiani. Non avevo più scelta, mi sono arresa incondizionatamente. "
Il soldato Thomas Longboat , grande corridore canadese, medaglia d'oro olimpica, aveva arrestato 8 soldati tedeschi ed è stato portato in ospedale con 24 ferite da arma da fuoco.
Il Canada ha dichiarato guerra alla Germania 10 settembre 1939e per la seconda volta gli indigeni risposero alla chiamata.
Sarebbe stato segnalato un totale di 3.090 partecipanti, ma come nella prima guerra mondiale, un gran numero di indigeni non è stato incluso. A differenza della prima guerra mondiale, i nativi americani sono considerati sudditi britannici e quindi possono arruolarsi tranne che nell'aviazione e nella marina. Oltre 200 soldati indigeni canadesi furono uccisi in azione o morirono per le ferite durante la seconda guerra mondiale . I nativi hanno vinto almeno 18 decorazioni per il coraggio in combattimento. Hanno partecipato a tutte le principali battaglie e campagne, incluso il disastroso Raid di Dieppe e la grande invasione della Normandia . Hanno anche prestato servizio in uno dei peggiori teatri immaginabili, Hong Kong, dove quasi 2.000 membri dei Winnipeg Grenadiers e dei Royal Rifles of Canada sono diventati prigionieri di guerra giapponesi. Tra loro c'erano almeno 16 indiani e Métis, nove dei quali morirono per ferite o malattie. i nativi contribuirono attivamente allo sforzo bellico in patria. Nella Columbia Britannica, molti si sono uniti alle unità di difesa della costa del Pacifico. Queste unità pattugliavano e monitoravano le coste per rilevare segni di un'invasione giapponese. In tutto il paese, uomini e donne indiani lavoravano nelle fabbriche di guerra e lavoravano per aumentare la produzione agricola delle loro riserve. Inoltre, gli indiani offrirono le terre di alcune riserve per allestire aeroporti, poligoni di tiro e postazioni di difesa.
Alla fine della guerra, la Direzione degli affari indiani ha riferito che le bande indiane in Canada avevano donato oltre $ 23.000, senza contare gli importi che erano stati inviati direttamente alla Croce Rossa, al British War Victims Fund., The Salvation Army e altri enti di beneficenza simili, nonché donazioni di vestiti e altri articoli.
Gli indigeni presero parte a tutte le battaglie e campagne, compresa la disastrosa incursione su Dieppe 19 agosto42, o alla grande battaglia di Vimy nelAprile 1917.
I soldati aborigeni sono tornati in Canada con ricordi incredibili e varie emozioni. Insieme agli orrori della guerra, hanno portato con sé l'orgoglio e la gioia di aver aiutato a liberare i popoli prigionieri. Questi nativi tornarono anche con l'esperienza di diversi stili di vita, in particolare quello della Gran Bretagna dove, per mesi e, in alcuni casi, anni, si erano formati.
I veterani indigeni sono orgogliosi dei loro contributi in tempo di guerra. Alcuni hanno compiuto pellegrinaggi commemorativi sui campi di battaglia su cui hanno combattuto decenni prima. I monumenti sono stati eretti in posizioni strategiche su diverse riserve.
I residenti si incontrano lì ogni anno 11 novembre per le cerimonie del Giorno della Memoria.
Perché sono stati coinvolti così volontariamente? La risposta sarebbe:
ma il motivo principale è dovuto alla loro tradizione bellicosa.
Prendiamo il caso del tenente Brant Cameron Donald, di nuovo grande grande figlio di Joseph Brant , capo Mohawk che ha aiutato gli inglesi nel XVII ° secolo. Brant Cameron Donald è stato ucciso a Ypres il24 aprile 1915durante una carica eroica. Un altro esempio è il soldato Joseph Joseph in piedi , che morì29 settembre 1918. Era il nipote del grande capo Sioux Toro Seduto . Possiamo anche ricordare la famiglia Dreaver, che ha inviato 23 membri della loro famiglia durante le due guerre. Infine, citiamo il principe Tommy, che è stato decorato con 11 medaglie durante la seconda guerra mondiale e la guerra di Corea .
Ma il ritorno non è stato sempre felice, alcuni veterani indiani appena rimpatriati in Canada non potevano beneficiare dei benefici dei veterani se non rinunciavano al loro status indiano. In altri casi, hanno scoperto che in loro assenza, l'agente regionale per gli affari indiani aveva rimosso il loro nome dall'elenco dei membri della riserva, peggio ancora alcuni avevano perso la loro terra a vantaggio dei veterani "bianchi".
Nel 1924 fu approvato l' Indian Citizenship Act , che concedeva la cittadinanza ai nativi americani e, in alcuni casi, il diritto di voto.
Il numero di nativi americani canadesi arruolati durante i due conflitti è stimato tra 7.000 e 12.000, un numero proporzionalmente maggiore rispetto al resto della popolazione canadese. Ufficialmente, 500 di loro sono stati uccisi. Le tombe di questi soldati dimenticati sono distribuite nel Nord-Pas-de-Calais , in Belgio, ma anche in tutto il mondo (Hong Kong, Baghdad, Il Cairo, ecc.)
Gli americani hanno sperimentato gli stessi problemi dei nativi canadesi. La differenza, è che dal 1917 viene istituito il sistema di codifica grazie alle lingue indiane: Crees , Choctaws , Sioux e Cheyennes traducono i messaggi nelle loro lingue madri per confondere le tracce. Durante la seconda guerra mondiale , furono i Navajo nel Pacifico e i Choctaw in Europa ad avere il pesante compito di servire come programmatori. Molti altri nativi americani negli Stati Uniti hanno servito l'esercito degli Stati Uniti durante entrambe le guerre. Si stima che siano 17.313 durante la prima guerra e più di 45.000 durante la seconda.
Il contributo degli amerindi ( Canada e Stati Uniti messi insieme) non si fermerà nel 1945, parteciperanno attivamente alla guerra di Corea , alla guerra del Vietnam , alla guerra del Golfo ... e dal 2001, 32 amerindi hanno dato la vita in Iraq e in Afghanistan .
Quasi 300 amerindi della Guyana hanno servito la Francia durante le due guerre mondiali e la guerra in Algeria . Il Canada ha reso omaggio ai veterani indiani, metis e inuit durante un pellegrinaggio di due settimane in Francia e Belgio .