La follia (e di solito descrive solo l' alienazione ) è un termine che designa un disturbo mentale instabile (in psichiatria e psicologia anormale ) in cui una persona si trova mentalmente e psicologicamente separata dal mondo esterno (a volte noto come psicosi ). Il termine fu usato per la prima volta in senso medico e psichiatrico da Philippe Pinel in un testo del 1801 , il suo Trattato medico-filosofico sull'alienazione mentale .
Dagli anni '60 l' alienazione era considerata uno stato di disturbo mentale. Può comparire durante lo sviluppo nei bambini e anche in soggetti con disturbo schizoide di personalità e schizofrenia . Fino ad allora, era piuttosto una questione di follia con l'estensione del termine che Pinel denuncia. Si tratta quindi da un lato di medicalizzare questo campo includendo fin dall'inizio finalità terapeutiche e, dall'altro, di rimuoverlo da quello delle demonologie e di altre visioni morali religiose. Pinel evoca ancora la nozione di medicina mentale.
In origine il termine alienazione ha un significato giuridico, assumerà quindi un significato medico - che verrà poi abbandonato per quello di malattia mentale - e verrà ripreso anche in filosofia e poi nella sociologia marxista. Si noti che il destino di questo termine è paradossale, poiché Pinel gli ha incaricato di descrivere uno stato di malattia "alienante" (nel senso di qualcuno che sarebbe stato privato della sua libertà dal suo stato mentale) e soprattutto curabile, è diventato a sua volta peggiorativo per indicare uno stato quasi equivalente di "degenerato".
Il termine alienism è stato poco utilizzato fino al XX ° secolo, quando fu finalmente sostituito da psichiatria . Il termine di medico alienista, usato prima di quello di psichiatra, è essenziale e che avrebbe dovuto sostituire quello di dottore pazzo che connotava peggiorativamente. Socrate fu così qualificato nel 1856 dal dottore François Lélut come filosofo che aveva sofferto di alienazione mentale (vedi anche Eudemonismo o imperativo morale de Il segno divino di Socrate).