Alisarda è una compagnia aerea italiana con sede a Olbia in Sardegna , fondata negli anni '60 , che ha cambiato nome in Meridiana dopo tre decenni e poi in Air Italy negli anni 2010 .
Mentre si presenta ancora alla fine degli anni '80 come un esempio di "sviluppo controllato del turismo insulare in Sardegna" , l'azienda deve potenziare la propria flotta nei primi anni '90 , per prepararsi alla liberalizzazione dei trasporti, nel quadro della normativa europea.
Alisarda è stata fondata il 29 marzo 1963 ad Olbia da Karīm al-Husaynī, meglio conosciuto come Imam Aga Khan IV. Nata con l'obiettivo di promuovere lo sviluppo della Costa Smeralda in Sardegna, in particolare nella sua lussuosa località balneare di Porto Cervo , questa compagnia aerea ha iniziato le sue operazioni di aerotaxi il 1 aprile 1964 presso l'aeroporto di Venafiorita, un lembo di terra a sud di Olbia , con due bimotore Beechcraft C-45 otto pistoni, conosciuto con il nome civile Beechcraft Model 18 Twin Beech. Il modello targato I-SARE è stato restaurato ed esposto all'interno del terminal dell'aeroporto di Olbia.
La nascita della compagnia aerea Alisarda rientrava negli “spin-off” economici dello sviluppo turistico, nei primi decenni dell'esistenza del Turismo in Sardegna . Nel primo anno di attività i passeggeri trasportati sono stati 186. Nel 1966, primo anno di attività come vettore di linea, sono stati effettuati 662 voli commerciali sull'unica rotta autorizzata, ovvero Olbia - Roma Fiumicino - Olbia, per un totale di 957 voli ore e trasportato 5.640 passeggeri. Dal 1968 Alisarda trasporta più di 20.000 passeggeri, collegando la Sardegna sia alla Francia che all'Italia. Nello stesso anno viene istituito anche un collegamento con Milano.
All'inizio degli anni '70 la compagnia operava anche un regolare servizio stagionale tra Olbia e Ajaccio, in Corsica, pur dipendendo dalla regione sarda. Nel 1971 entrava in servizio la tratta Olbia - Torino con scalo a Nizza e nel 1972 era il collegamento aereo con Genova, Bologna e Pisa, la flotta era stata nel frattempo estesa a tre Fokker F27 mentre avviava un servizio aereo merci.
Mentre la compagnia di bandiera italiana Alitalia , di fronte a una serie di scioperi "selvaggi" sulla scia del primo shock petrolifero del 1974 e subì perdite di 235 milioni di franchi nel 1976 dopo 292 milioni nel 1975, le sue rivali Itavia e Alisarda tentarono nel 1977 di ottenere nuovi diritti di traffico quando è sorto un dibattito sul fatto che lo Stato italiano stesse spendendo molti soldi per i trasporti.
Due decenni dopo la sua fondazione, Alisarda contava circa 600 dipendenti e trasportava 700.000 passeggeri nel 1982.
Alisarda ha cambiato nome, prendendo la stessa bandiera di Meridiana fly , consociata nel mercato spagnolo, la3 maggio 1991, anno dei suoi primi voli internazionali per Barcellona , Parigi , Londra e Francoforte . Ancora molto redditizio nel 1998, la sua situazione si è poi deteriorata.
Nel 2000 l'azienda sarda, ancora di proprietà dell'Aga Khan, fino al 79%, si dichiarava "cerca ufficialmente acquirente" . La sua flotta era allora composta da una ventina di velivoli di medio raggio, per lo più BAe 146 e McDonnell Douglas.
Risultato di questo disimpegno, in febbraio 2010, Meridiana si fonde con Eurofly , compagnia specializzata in voli charter. Il nuovo gruppo prende il nome di Meridiana fly, seconda compagnia aerea italiana, dopo Alitalia . Con un hub a Milano, in Lombardia , la compagnia opera collegamenti con Stati Uniti, Canada e Africa, oltre ai voli domestici in Italia.
Nel ottobre 2011, Meridiana fly , nuovo nome di Alisarda, rileva un'altra compagnia charter, Air Italy . Air Italy è stata una compagnia aerea italiana che inizialmente ha cessato l'attività nel 2002 , prima di essere rilevata dal Capitano Giuseppe Gentile, capo di Marchin Investments, con il supporto di BVMS (Gran Bretagna, 40%) e Pathfinder (Lussemburgo, 20%).
Nel Aprile 2013, Meridiana fly cambia nuovamente nome per diventare nuovamente Meridiana, adottando nel frattempo una nuova livrea. Gestisce quindi una flotta di 17 aerei.
Nel 2014, nell'ambito delle misure di riduzione dei costi, alcuni dei 1.600 dipendenti dovevano essere licenziati. Alcuni di loro si sono rivoltati contro i tre amministratori delegati, accusandoli di gravi illeciti finanziari, in particolare Massimo Chieli, amministratore delegato fino a luglio 2011 e Giuseppe Gentile, alla guida di Alisarda fino all'inizio del 2013, quando 'ha lasciato il posto a Roberto Scaramella, che ha rassegnato le dimissioni in 2014.
Nel 2016 la compagnia Qatar Airways rievoca il fatto di acquisire parte del capitale della compagnia italiana. Nelmarzo 2017, la Commissione Europea dà il via libera a questo acquisto e alla società del Qatar. Il tandem composto da Air Italy e Alisarda si è alleato con Qatar Airways nel settembre 2017, cedendo metà del suo capitale alla compagnia araba, nel tentativo di diventare nel lungo periodo il marchio numero 1 per il trasporto aereo in Italia , offrendo un business class su ogni volo e cercando di trovare un'opportunità nelle difficoltà di Alitalia . L'obiettivo è quindi quello di passare, in soli 4 anni, da 11 a 50 aerei e da soli 2,6 milioni a 10 milioni di passeggeri.
Privatizzata nel 2008 tramite la compagnia aerea italiana , e fusa con Air One , Alitalia è stata rilevata dalla compagnia Etihad per il 49 % nel 2014, quindi sottoposta a procedura fallimentare il2 maggio 2017.
Il 19 febbraio 2018, la compagnia cambia nuovamente nome e diventa Airitaly (prendendo il nome commerciale dalla sua controllata Air Italy ) su impulso del suo principale azionista del Qatar , Qatar Airways , con la dichiarata volontà di diventare "il vettore nazionale per l'Italia".
Ma dopo meno di due anni e mezzo dall'ingresso nella capitale di Qatar Airways , l'avventura ha provocato centinaia di milioni di perdite finanziarie, causando la chiusura delle operazioni e la liquidazione. Air Italy ha subito una perdita di 164 milioni di euro nel 2018, poi 200 milioni nel 2019, che mette in gioco 1.200 posti di lavoro. Nonostante le difficoltà, Alitalia ha mantenuto la concorrenza contro Alitalia, combattendo più che mai, soprattutto sui voli per la Sardegna, innescando un contenzioso tra le due rivali. Competente anche con EasyJet e Ryanair nel segmento dei voli cosiddetti di “medio raggio”, il duo Air Italy- Alisarda ha sofferto in particolare della fermata del Boeing 737 MAX, che da solo costituiva un quarto della sua flotta di 12 aerei. Nelmaggio 2019, in seguito ai due incidenti mortali che hanno coinvolto il 737 Max , la compagnia ha poi pensato di rivolgersi ad un velivolo rivale, l'A320 e più in generale Airbus con possibilità di cancellazione degli ordini per il 787 e il 737 Max.