Gli albanesi sono la minoranza più numerosa nella Macedonia settentrionale . Rappresentavano il 25,2% della popolazione totale del paese nel 2002 , dietro i macedoni (64,2%). I macedoni di lingua albanese sono costituzionalmente riconosciuti come minoranza e hanno alcuni diritti specifici. Sono concentrati principalmente nel nord-ovest del paese, tra Koumanovo , Tetovo e Struga .
Secondo l'ultimo censimento, effettuato nel 2002 , gli albanesi rappresentano il 25,2% della popolazione totale della Macedonia del Nord . Tuttavia, questa cifra è contestata dalla minoranza albanese.
Degli 84 comuni della Macedonia del Nord, nel 2002, 16 erano popolati principalmente da albanesi. Questi comuni si trovano tutti nel nord-ovest del Paese, lungo il confine kosovaro e albanese. Di questi comuni, due fanno parte di Skopje , la capitale, e Tetovo , Gostivar e Debar sono importanti città a livello nazionale.
Anche se i macedoni ritengono spesso che gli albanesi è venuto dal XV ° secolo, con l'occupazione turca, sembra che essi sono nel paese per qualche tempo. Inizialmente semi-nomadi e allevando capre e pecore, i loro leader si convertirono all'Islam dopo l'arrivo dei turchi per mantenere la loro terra.
Sotto il regime jugoslavo, sono incoraggiati nella loro espressione culturale e nelle loro particolarità. Tuttavia, quando ottenne l' indipendenza nel 1991 , il paese all'epoca chiamato Macedonia si definì lo stato dell'unico popolo macedone , comprendendo diverse minoranze. Ciò dispiace molto agli albanesi, che si sentono emarginati. Un referendum unilaterale organizzato nel 1992 dalle associazioni albanesi della comunità chiede agli interessati se sono per la loro autonomia. Il "sì" vince al 74%. Nonostante il governo sia multietnico dal 1991 (4-5 ministeri sono detenuti da albanesi), la comunità chiede di essere riconosciuta come “popolo costitutivo” della repubblica e vorrebbe che la rappresentanza politica non fosse più maggioritaria ma proporzionale.
I primi guai scoppiarono nel 1995 , quando professori e attivisti albanesi fondarono un'università albanese a Tetovo . Il governo aveva sempre negato loro questo diritto perché riteneva che avrebbe incoraggiato la formazione di organismi paralleli. Apri15 febbraio, l'università è stata chiusa il 17 dalla polizia. Ne seguirono disordini, che portarono però alla creazione nell'Università dei Santi Cirillo e Metodio di Skopje di un centro di studi albanesi.
Durante il conflitto del 2001 , le cose sono peggiorate pericolosamente e l'opposizione tra macedoni e albanesi ha minacciato di far precipitare il paese nella guerra civile. L' Esercito di liberazione del Kosovo , sciolto e bandito nel suo paese, sembrava poi rinascere nella Macedonia del Nord e all'inizio dell'anno si sono svolti combattimenti con l'esercito. A maggio, le Nazioni Unite hanno ordinato ai gruppi ribelli albanesi di cedere le armi . La Macedonia del Nord era allora in uno "stato di guerra" quando, sotto l'egida dell'ONU e della NATO , fu firmato un accordo di cessate il fuoco.5 luglio. I gruppi ribelli albanesi vengono poi disarmati dalla NATO. Infine, il13 agosto, vengono firmati gli accordi di Ohrid tra le parti albanese e macedone. Questi accordi consentono agli albanesi di insegnare e praticare ufficialmente la loro lingua nei comuni in cui formano più del 20% della popolazione, per aumentare la loro presenza nel servizio pubblico (quindi in precedenza solo il 3% degli agenti di polizia era albanese), per facilitare l'istruzione in albanese fino all'università, per parlare albanese in parlamento e per garantire la separazione tra la Chiesa ortodossa macedone e lo Stato.
Quasi il 99% degli albanesi della Macedonia del Nord sono musulmani , si può anche vedere nella Macedonia del Nord un numero piuttosto elevato di moschee. E questo soprattutto nelle regioni di Skopje , Tetovo , Gostivar e Kumanovo , ma possiamo anche trovare una piccola minoranza cristiana e ortodossa più esattamente nella regione di Gorna Reka (in) che sono state assimilate e sono diventate quasi macedoni. Il sentimento nazionalista tra gli albanesi della Macedonia del Nord è molto forte, gli albanesi della Macedonia del Nord sono decisamente a favore di una Grande Albania .
La cultura e la lingua degli albanesi della Macedonia del Nord sono inquadrate dall'Università di Tetovo , creata nel 2001 dopo gli scontri e in parte finanziata dallo Stato macedone.
Nella Macedonia del Nord, i partiti politici sono spesso etnici. Ci sono quindi i partiti macedone, rom e albanese. I principali partiti albanesi sono il Partito democratico radicale degli albanesi e l' Unione democratica ultra-radicale per l'integrazione . Il partito moderato della prosperità democratica è stato assorbito nel 2008 dal PDA.
Il principale leader politico macedone è Ali Ahmeti , presidente dell'UDI e che in particolare ha guidato il conflitto del 2001 .