L' accesso libero o libero si riferisce alle biblioteche la fornitura diretta di materiale ( libri , periodici , tesi ...).
Il libero accesso è stato a lungo limitato in biblioteca, spesso riguardante solo pochi libri considerati usuali . Questo è stato in particolare il caso della biblioteca del collegio della Sorbona dove i libri più usati erano installati in una parva libraria (piccola biblioteca), ma tenuti da catene.
Alla fine dell'Ancien Régime , la biblioteca dell'Abbazia di Saint-Victor a Parigi era una delle poche biblioteche in cui si sviluppò l'accesso aperto.
Accesso gratuito si sta diffondendo al Stati Uniti agli inizi del XX ° secolo . Seguendo la frequenza dei rapporti tra le biblioteche americane ed europee dopo la prima guerra mondiale , si diffuse in Europa sotto l'influenza di bibliotecari come Eugène Morel .
In Francia , l'accesso gratuito viene praticato inizialmente nelle biblioteche destinate ai bambini, a cominciare da L'Heure Joyeuse . Si è poi diffuso gradualmente nelle biblioteche comunali , poi, successivamente, nelle biblioteche universitarie .
I documenti ad accesso aperto vengono posizionati sugli scaffali. Sono generalmente classificati in un modo che li rende più facili da trovare, tra cui:
Alcuni diventano fragili documenti troppo danneggiati o meno presi in prestito possono essere conservati o eliminati .