Lo snRNA U4 è un piccolo RNA nucleare (snRNA o snRNA) utilizzato nella composizione della piccola ribonucleoproteina nucleare U4. Questo è un componente del spliceosome , la macchina che effettua la splicing di RNA in eucarioti . Si associa allo snRNA U6 mediante accoppiamento e ad ogni ciclo di splicing viene spostato dallo snRNA U6 (e dallo spliceosoma) in una reazione dipendente dall'ATP che consente a U6 di piegarsi e creare il sito attivo per catalizzare lo splicing. Un processo di riciclo che coinvolge la proteina Brr2 separa l'U4 dall'U6, mentre la proteina Prp24 li riassembla.
È stato dimostrato che lo snRNA U4 esiste in una serie di forme diverse, tra cui:
Queste diverse forme sembrano esistere in diverse fasi del ciclo di giunzione.
Lo snRNA U4 e il suo analogo snR14 del lievito non partecipano direttamente a specifiche attività di splicing enzimatico e si ritiene che agiscano come regolatori dello snRNA U6. U4snRNA inibisce l'attività dello spliceosoma quando si accoppia con basi complementari a U6snRNA. Si ritiene che questa associazione impedisca allo snRNA U6 di unirsi con lo snRNA U2 nella conformazione richiesta per la loro attività catalitica. D'altra parte, se lo snRNA U4 viene degradato e quindi rimosso dallo spliceosoma, lo splicing si interrompe. Gli snRNA U4 e U6 sono necessari per lo splicing in vitro .