Con il termine US contiguous (inglese Contiguous United States ) si fa riferimento ai 48 stati americani e al Distretto di Columbia (Washington City) situati in Nord America , tra il confine canadese e il confine con il Messico . Il termine esclude gli stati americani dell'Alaska e delle Hawaii e tutti i territori statunitensi d'oltremare ( Porto Rico , Guam , Isole Marianne Settentrionali , Isole Vergini americane , ecc.). Un altro termine usato con lo stesso significato èConfini Stati Uniti .
I due termini sono più accurati degli Stati Uniti continentali (Stati Uniti continentali inglesi ) che a volte includono l'Alaska ea volte no.
I due termini sono anche più chiari del 48 inferiore ("il 48 inferiore"), che può includere o meno il Distretto di Columbia (che non è uno stato o parte di nessuno dei 48 stati) e se esclude o meno le Hawaii ( che è lo stato più meridionale degli Stati Uniti). La guida National Geographic consiglia di utilizzare la parola contiguo ( contiguo ) quando si parla dei 48 stati. L'esercito americano usa l'acronimo CONUS per Contiguous United States .
Insieme, i 48 stati contigui e il Distretto di Columbia hanno una superficie di 7.825.267 km 2 di cui 7.663.942 km 2 di superficie terrestre, o l'83,65% della superficie terrestre degli Stati Uniti e 161.326 km 2 di acqua o 62,66 % della superficie dell'acqua del paese. La distanza massima (su una strada che segue il cerchio massimo ) tra due punti qualsiasi nei 48 stati continui è di 4.509 km tra la Florida e lo Stato di Washington. La linea nord-sud più lunga è di 2.660 km .
Nel 2013 , la popolazione dei 48 stati contigui era 313.989.653, ovvero il 99,32% della popolazione totale degli Stati Uniti. La densità abitativa è di 41 abitanti per km 2 , rispetto ai 34 abitanti per km 2 dell'intero Paese.
Nelle Hawaii e nei territori d'oltremare degli Stati Uniti , i termini "continente" o " continente americano" sono usati per riferirsi agli Stati Uniti contigui.
In Alaska , a causa dell'ambiguità che circonda l'uso della parola continentale , l'espressione Stati Uniti continentali è usata raramente . Molti hanno familiarità con il termine Lower 48, che è stato a lungo il termine utilizzato, ma dagli anni '80 sempre più abitanti dell'Alaska hanno usato il termine Outside per riferirsi al resto degli stati. Parlano per esempio della loro vacanza fuori o che sono nati fuori .
Alcune piccole parti degli Stati Uniti contigui sono accessibili solo via terra attraverso il territorio canadese: Point Roberts nello Stato di Washington, Elm Point e Northwest Angle nel Minnesota sono tre esempi. Alburgh nel Vermont non è direttamente collegata via terra con gli Stati Uniti, ma è accessibile tramite ponti dagli stati di New York e Vermont .