Il periodo Yamato (大 和 時代, Yamato jidai ) Si riferisce al periodo della storia giapponese in cui una struttura politica e sociale con un sovrano alla sua testa fu stabilita nella provincia di Yamato , intorno a Nara , intorno al 250 .
Questo periodo può essere suddiviso in due sottoperiodi, basati sulla cronologia dell'arrivo del buddismo nell'arcipelago:
Troviamo nei testi cinesi del Regno di Wei il termine 邪 馬 台 国 che si leggerebbe "terra di Yamatai " in giapponese moderno e "terra di xiematai " in cinese mandarino . L'ultimo sinogramma è stato pronunciato in cinese arcaico * tə. Sappiamo che il fonema / o / del giapponese moderno è stato realizzato in * ə in giapponese antico: la pronuncia moderna yamato deriva quindi da un'antica pronuncia * yamatə.
Nel V ° e VI ° secolo , questa struttura sociale gerarchica clan secondo (氏, uji ) Sotto il governo di un sovrano ereditario. I clan sono divisi in gruppi in base allo stato professionale. Lo stato di Yamato si estende quindi su tutto il Giappone , tranne la parte settentrionale dove si trovano gli Ainu .
Fu durante il periodo Asuka che la scrittura e il buddismo dalla Cina (attraverso la Corea ) si svilupparono in Giappone . I clan erano divisi tra sostenitori del buddismo strettamente legati alla Corea (il clan Soga , per citarne solo uno) e shintoisti tradizionali come i clan Otomo e Mononobe . Dal regno dell'imperatrice Suiko e del suo reggente principe Umayado (il suo nome postumo Shōtoku) il buddismo fu incoraggiato a diventare la religione di stato . Nel 604 , Umayado redige una costituzione di 17 punti che viene presentata più come una filosofia di come governare (come pensava il confuciano ). Secondo questo testo, la Corte è divisa in 12 ranghi raggruppati per due, una minore e una maggiore, che corrispondono a sei virtù essenziali. Il Vertu ( toku ), la Carità ( nin ), l' etichetta ( rei ), il Probity ( shin ), l' equità ( gi ) e la Saggezza ( chi ). I ranghi dei cortigiani hanno ciascuno i propri ornamenti, colori e vestiti a seconda del grado di vicinanza al sovrano. Esiste anche un sistema gerarchico basato sul merito e non solo sulla filiazione.
È l'inizio di uno stato reale. Quando Shōtoku morì, il clan Soga massacrò la sua famiglia e regnò supremo fino al 645 , quando il loro capo morì. Il potere passa quindi nelle mani del leader del clan Nakatomi .
Il termine Yamato può riferirsi, in alcuni testi, all'intero Giappone (si veda il termine Yamato-damashii ). Oggi questo termine ha connotazioni nazionaliste .