Il 17 gennaio 1562, Caterina de Medici fece firmare al re Carlo IX , allora dodicenne, l' editto di gennaio , o editto di tolleranza di Saint-Germain , che riconosceva ufficialmente il diritto dei protestanti di riunirsi per il loro culto nelle periferie delle città e delle campagne. In un contesto molto teso in cui ogni campo, cattolico come protestante, si prepara al confronto, questo editto mostra il desiderio di conciliazione del reggente e del suo cancelliere Michel de L'Hospital .
Il testo è stato preparato dalla madre del giovane re, Caterina de Medici, reggente del regno, assistita dal cancelliere Michel de L'Hospital . Segna dopo il periodo di repressione del regno di Enrico II e il fallimento del colloquio di Poissy e delle conferenze di Saint-Germain , un cambiamento nella politica reale verso la riforma. È un segno di tolleranza da parte di Caterina de Medici, ma limitato e provvisorio. In una lettera scritta su16 febbraio, la regina deplora "la durezza e l'ostinazione degli uni e degli altri, che hanno lottato piuttosto per non lasciarsi sconfiggere, che contesi e conferiti per sottomettersi alla verità e alla ragione" . La regina è infatti in attesa di una decisione del Concilio di Trento .
In questo testo, il giovane re consente ai protestanti di celebrare il culto fuori dalle città fortificate e di tenere assemblee in case private all'interno di queste stesse città. I protestanti devono in cambio rinunciare ai luoghi di culto che avevano sequestrato. Sono autorizzate la creazione dei concistori e le riunioni dei sinodi. I pastori sono riconosciuti ma devono prestare giuramento alle autorità civili. Il giorno successivo riprende il Concilio di Trento . L'opinione generale è che i Padri conciliari rafforzino le loro posizioni nei confronti dei protestanti. Il Parlamento di Parigi , molto cattolico, rifiuta di registrare l'editto di gennaio. Dopo diverse settimane di dibattito e lettere di discussione , il testo viene finalmente registrato6 marzo, 5 giorni dopo il massacro di Wassy .
I protestanti rifiutano nella maggior parte dei casi, e soprattutto nel sud, di restituire i luoghi di culto che occupavano. Preferiscono distruggere chiese e cappelle. Praticano un “vandalismo educativo” consistente nel distruggere le immagini e le croci per far notare che Dio tace di fronte a quello che i cattolici considerano un sacrilegio. Il1 ° marzo 1562, Il duca François de Guise ei suoi uomini perpetrano il massacro di Wassy , in Champagne , sorprendendo 200 protestanti ascoltando una predica in un granaio, all'interno della città murata e quindi in condizioni illegali. Su suo ordine, le truppe massacrarono i protestanti. Ci sono una sessantina di morti e un centinaio di feriti. È l'inizio delle guerre di religione . Dureranno più di trent'anni.
Per i protestanti, l'editto del Gennaio 1562 è sempre stato considerato come un modello, un riferimento, durante le trattative che successivamente si sono svolte tra loro e il potere reale quando era necessario negoziare nuovi editti.
Il calendario gregoriano entrò in vigore nel 1582 in Francia e dieci giorni furono rimossi quando si passò dal calendario giuliano al calendario gregoriano , per compensare i giorni in eccesso (anni bisestili) causati dal calendario giuliano . quindi, il17 gennaio 1562 (Calendario giuliano) corrisponde effettivamente al 6 gennaio 1562più tardi (anni del calendario gregoriano). Tuttavia, l'usanza, di designare date storiche precedenti al 1582, è di mantenere la data del calendario giuliano.