L' editto di Versailles è un editto di tolleranza firmato da Luigi XVI il7 novembre 1787e registrato in parlamento il29 gennaio 1788, mentre Loménie de Brienne è ministro principale.
Consente ai non cattolici di beneficiare dello stato civile senza doversi convertire al cattolicesimo . Non concede alcun diritto di culto: specifica che «la sola religione cattolica […] godrà, nel nostro regno, dei diritti e degli onori del culto pubblico» . L'editto di Versailles conferisce ai non cattolici in Francia uno stato giuridico e civile, compreso il diritto di contrarre un matrimonio civile senza doversi convertire alla religione cattolica, che rimane la religione ufficiale del Regno di Francia . I principali interessati sono i protestanti ma anche gli ebrei . La firma dell'Editto di Nantes ,13 aprile 1598, da Enrico IV aveva concesso agli ugonotti il diritto di praticare la loro fede in determinati luoghi, diritti revocati con l' editto di Fontainebleau di Luigi XIV il18 ottobre 1685. Nonostante l'allentamento dell'applicazione di questo editto sotto il regno di Luigi XV , rimase in vigore per centodue anni.
L'editto di Versailles si ispira alle argomentazioni di filosofi e personaggi francesi dell'epoca, come Anne-Robert-Jacques Turgot e l'americano Benjamin Franklin , o anche semplici pastori come Jean Jarousseau .
Fu preceduto, vent'anni prima, dalle proposte di Pierre Gilbert de Voisins , che scrisse nel 1766 due “Memorie sui mezzi per dare ai protestanti uno stato civile in Francia” . Pur affermando che la conversione dei protestanti rimane "un oggetto definitivo" , Gilbert de Voisins propone di autorizzare il culto protestante privato, domestico o con alcuni vicini, e di dare una base giuridica ai matrimoni dei protestanti facendolo riconoscere da un magistrato, o dal parroco , che poi agirebbe non come sacerdote ma in nome del re come funzionario. Il testo include una bozza di dichiarazione reale in tal senso, che prevede quindi una procedura civile per la registrazione dei matrimoni. Questo progetto è stato discusso quattro volte in Consiglio ma è stato infine abbandonato, per ragioni che restano da chiarire.
Le memorie di Gilbert de Voisins non furono pubblicate fino al 1787, da suo nipote, il presidente del Parlamento Pierre Paul Gilbert de Voisins , con il titolo Memorie sui mezzi per dare ai protestanti uno stato civile in Francia, composte dall'Ordine del re Luigi XV dal compianto Sig. Gilbert de Voisins, Consigliere di Stato , nell'ambito della preparazione dell'Editto di Versailles.
Quest'ultimo fu sostenuto politicamente da Lamoignon de Malesherbes , ministro di Luigi XVI, e da Rabaut Saint-Étienne , portavoce della comunità protestante in Francia. Mantenne il cattolicesimo come religione di stato del regno di Francia, ma i suoi decreti annullarono l'Editto di Fontainebleau sollevando i non cattolici: calvinisti , luterani ed ebrei. L'applicazione di questo editto ha delle eccezioni, la più notevole delle quali è il Parlamento di Metz, che esclude esplicitamente gli ebrei dal beneficio della nuova legge. Così nel 1789, gli ebrei del sud-ovest della Francia potevano partecipare alla stesura dei quaderni delle rimostranze , a differenza dei loro correligionari dell'est della Francia.
L'editto di Versailles quindi non riconosce in alcun modo la religione protestante, ma è un passo importante per la pacificazione delle tensioni del Paese, segnando ufficialmente la fine delle persecuzioni religiose in Francia. Ci vorranno altri due anni perché la libertà religiosa sia concessa a quasi tutti in Francia, con la Dichiarazione dei diritti dell'uomo e del cittadino , gli ebrei di Francia non ne beneficiano fino al 1791 .