La scrittura Pahlavi è il sistema di scrittura utilizzato nell'impero sassanide per i testi religiosi e laici nel medio persiano .
La parola “pehlevi”, che designa la scrittura usata per il persiano medio, è presa in prestito dal partico ( Parthau “ Parth ” → pahlaw , la semivocale r cambia in l , una frequente evoluzione nell'evoluzione della lingua persiana). La parola originariamente si riferiva alla lingua dei Parti e successivamente alla scrittura usata per il persiano medio. Questo script è stato derivato dall'alfabeto aramaico in modo indipendente, sebbene assomigli da vicino al pehlevi partico.
La traccia più antica del pehlevi medio persiano risale al periodo dei Parti, sui graffiti trovati a Persepoli . Ciò non significa che non sia stato utilizzato prima; in effetti, ci sono tutte le ragioni per credere che le prime forme del persiano medio fossero già scritte con varie forme dell'alfabeto aramaico alla fine del periodo achemenide . Tuttavia, l'uso di pehlevi, secondo le prove disponibili, sembra essersi diffuso solo con l'arrivo nel 224 della dinastia sassanide , che parlava il medio persiano.
Due forme principali componevano la scrittura pehlevi: il pehlevi delle iscrizioni e il pehlevi dei libri, quest'ultimo comprendente anche una forma minore, il pehlevi dei salteri . Le prime tracce di pehlevi sono le iscrizioni di vari imperatori sassanidi e altri notabili, come il sommo sacerdote Kartir a Naqsh-e Rajab e Naqsh-e Rostam . Il pehlevi dei libri, una scrittura più corsiva in cui le lettere sono spesso attaccate per formare legature complesse, è stato probabilmente adottato in seguito. Per quanto riguarda il salterio pehlevi, è stato utilizzato per scrivere una traduzione medio-persiana dei Salmi trovati nel Turkestan cinese; ha beneficiato di alcuni miglioramenti come l'assenza di eterogrammi (ortografia di parole aramaiche lette come parole equivalenti in persiano) e una distinzione più avanzata delle lettere.
La forma più comune di libro pehlevi era un complesso sistema di scrittura con 12 caratteri che rappresentano 24 suoni. È stato ulteriormente complicato dall'uso diffuso di legature, eterogrammi e allegati di lettere. Una delle caratteristiche uniche di pehlevi è l'uso di eterogrammi aramaici per indicare molte parole comuni del persiano medio: nomi comuni, verbi e persino parole chiave . Ad esempio, la parola per Shah , "re", è stata scritta MLKA, in cui si riconosce la parola aramaica per "re", correlata all'attuale malik arabo ; tuttavia è stato pronunciato bene Shah . Per i verbi, il numero di marca e l' ora del persiano medio erano suffissi al singolare maschile singolare del tempo presente aramaico coniugato.
Nelle sue ultime forme, sono stati compiuti sforzi per migliorare l'alfabeto aggiungendo segni diacritici . Poiché nessun libro pehlevi del periodo sasanide è sopravvissuto, abbiamo solo copie medievali e quindi nessun modo per determinare se questi miglioramenti siano avvenuti sotto i sasanidi o all'inizio del periodo islamico. Dopo la caduta dei Sassanidi, i Pehlevi, così come il Medio Persiano, furono preservati dal clero e dagli studiosi zoroastriani e furono usati per la scrittura di nuove opere letterarie. Questa scrittura è stato utilizzato attivamente dalla comunità zoroastriana al X ° secolo .