La Scuola di Sagres (Portoghese Escola de Sagres ) è secondo alcuni storici Un gruppo di scienziati portoghesi formatosi intorno ad Enrico il Navigatore nel XV ° secolo. Riunito nella fortezza di Sagres vicino a Capo Saint-Vincent , all'estremità sud-occidentale della penisola iberica, ha riunito le personalità più eminenti legate alla navigazione oceanica.
Sebbene sia dimostrato che il vicino porto di Lagos sia stato l'inizio di molte spedizioni di esplorazione, saccheggio e colonizzazione verso le isole africane e le coste dell'Atlantico, l'esistenza della Scuola di Sagres è messa in dubbio da molti storici , considerandolo come un mito della storia portoghese. Tuttavia tutti gli storici concordano sul fatto che solo dopo la morte del principe Enrico (nel 1460), il centro dell'impulso per le esplorazioni portoghesi fu centralizzato a Lisbona .
La prima menzione scritta del concetto di Scuola di Sagres datato XVI ° secolo da Damião de Gois .
Questo è il XIX ° secolo che sta cominciando a sviluppare la teoria che il principe Henry aveva installato la sua corte a Sagres nel 1418, poco dopo la cattura di Ceuta dai portoghesi. Si sarebbe formato intorno a lui il meglio della "scienza e della navigazione", nonché la costruzione di un cantiere navale e del primo osservatorio in Portogallo. Sagres avrebbe rappresentato la moderna rifondazione dello “studio della scienza applicata nella cristianità” . Altri Qualificano che era più un concetto, un luogo di incontro per marinai e scienziati per scambiare informazioni tecniche piuttosto che una scuola nautica secondo la moderna definizione della parola.
La diversità religiosa (ebrei, musulmani, cristiani) dei presunti membri della Scuola di Sagres, e persino la possibilità di collegarli indirettamente con i Templari , dato che il principe Enrico era Gran Maestro dell'Ordine di Cristo , ha sviluppato speculazioni e romanticismo intorno a questa istituzione.
Durante il periodo di esistenza della scuola, il Portogallo ha notevolmente aumentato il suo impero coloniale e le sue conoscenze cartografiche nell'Atlantico. Nel 1419, João Gonçalves Zarco scoprì l'isola di Porto-Santo e l'anno successivo l'isola di Madeira . Diogo de Silves scoprì l'arcipelago delle Azzorre nel 1427. Nel 1437, Gil Eanes raddoppiò Cape Noun e poi Cape Bojador . Da questo momento in poi, il Mare delle Tenebre fu temuto dai geografi arabi per la difficoltà del viaggio di ritorno, e della navigazione contro i venti prevalenti. Questo problema finisce per essere risolto navigando in alto mare, lontano dalla costa. L'invenzione del Caravelle , caratterizzato dalla sua robustezza, una stazza da 50 a 160 tonnellate , e 1, 2 o 3 alberi con vele latine consentirono viaggi di esplorazione oltre questi limiti.