Per comprendere il concetto di scoperta scientifica , è necessario collocarlo nel contesto della scienza moderna , così come è emerso sin dal Rinascimento . In effetti, per Francis Bacon , il progetto della scienza è quello di svelare i segreti della natura e di estrarre tutta la conoscenza possibile. In questo processo, la scoperta scientifica corrisponde all'identificazione di un fatto o fenomeno naturale originale.
Perché questo fatto o fenomeno venga riconosciuto, il suo valore universale deve essere indiscutibile. Ogni scoperta è quindi sottoposta alla prova dei fatti, al confronto con l'esperienza. Per l'epistemologo Karl Popper , questo è l'unico modo in cui un'idea, per quanto geniale possa essere, non rimane nello stato di ipotesi, ma acquista valore di scoperta.
Le scoperte archeologiche, geografiche e paleontologiche hanno uno status speciale.
Per capire la differenza tra una scoperta e un'invenzione , si può fare riferimento a scoperte geografiche o astronomiche. Scopriamo solo ciò che già esisteva. Inventiamo qualcosa che non esisteva.
Ci sono quattro modi per fare una scoperta:
Gli ultimi tre modi - non metodico, accidentali - sono generalmente raggruppate sotto il nome di: scoperte fatte "di serendipità ".
Una scoperta scientifica deve essere formalizzata da una teoria convalidata dall'esperienza. L'esperimento consiste nell'individuare un segnale corrispondente alla teoria. Tuttavia, l'esperimento è sempre sottoposto a un "rumore" che può mascherare il segnale in misura maggiore o minore, o addirittura spacciarsi per un segnale (falso positivo). La nozione di sigma, legata alla deviazione standard, consente di qualificare la probabilità che il segnale sia effettivamente associato alla teoria. Possiamo quindi distinguere diversi livelli di precisione di misura legati alla funzione di errore gaussiano :
Per valutare la rilevanza della loro misurazione con " Sigma" per un rischio di errore , gli scienziati usano la seguente funzione: dove erf è la funzione di errore .