Crocodylinae
Crocodylinae Coccodrillo del Nilo ( Crocodylus niloticus ).Regno | Animalia |
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Ramo | Accordi |
Sub-emb. | vertebrati |
Classe | Rettilia |
Divisione | Archosauria |
Suddivisione | Pseudosuchia |
Ordine | coccodrillo |
Famiglia | Crocodylidae |
I coccodrilli , Crocodylinae , sono una sottofamiglia di coccodrilli della famiglia dei coccodrilli .
La parola deriva dal latino crocodilus , a sua volta dal greco antico κροκόδειλος , krokodeilos , che secondo Erodoto sarebbe inizialmente il nome dato dagli Ioni alle lucertole spinose delle mura e per analogia sarebbe stato esteso ai coccodrilli che abitano in il Nilo . La forma attuale, "coccodrillo", è stato a lungo convissuto con il crocodelle e cocodrille prima di essere conservata solo nel XVI ° secolo .
I coccodrilli vivono nelle regioni calde. Tutte le specie frequentano le acque dolci (anche il coccodrillo marino , soprattutto durante le stagioni tropicali umide). Vivono sommersi in ruscelli stagnanti dove trascorrono le loro giornate alla ricerca delle loro prede. Possono stare 50 minuti sott'acqua, tempo sufficiente per preparare agguati. Sono molto agili in acqua, ma piuttosto goffi a terra, anche se possono correre abbastanza velocemente. I coccodrilli sono perfettamente adattati alla vita acquatica. I loro polmoni possono spostarsi nella parte anteriore o posteriore del corpo. Questa capacità consente loro di tenere la testa sott'acqua e il corpo immerso, completamente nascosto nelle paludi fangose. I loro occhi, orecchie e narici sono posizionati in alto sulla testa, permettendo loro di vedere, respirare e sentire cosa sta succedendo intorno a loro mentre passano inosservati dalla loro preda. Il coccodrillo è uno dei rettili più grandi. Il coccodrillo marino e il coccodrillo del Nilo raggiungono o superano i 7 metri di lunghezza. Si nutrono di animali che vengono ad abbeverarsi al fiume, li catturano con le loro potenti fauci e li trascinano sul fondo dell'acqua per annegarli. La loro mascella può sviluppare una forza superiore a 22 kN . Hanno diverse paia di muscoli che consentono loro di generare questo meccanismo mortale. Un paio di muscoli situati nella parte posteriore della testa consente loro di produrre la forza necessaria per emergere dall'acqua e sorprendere la preda con un morso fatale e due paia di muscoli situati all'estremità delle loro mascelle per evitare che i loro crani si frantumino. Queste due coppie di muscoli assorbono parte della forza prodotta. Quindi il coccodrillo fa a brandelli e lacera la sua preda con movimenti bruschi della testa e girandosi su se stesso. A forza di entrare e uscire dall'acqua, la preda annega nonostante i suoi sforzi. Il coccodrillo ha una valvola che si apre e si chiude in profondità nella sua bocca. Questo gli permette di evitare di annegare con la sua preda.
I coccodrilli del Nilo non si nutrono più se la temperatura è inferiore a 15,7 °C e non sono più in grado di nuotare quando la temperatura è inferiore a 7,6 °C . L'aspettativa di vita di un coccodrillo può raggiungere i 100 anni.
Diverse specie di coccodrilli mostrano dimorfismo sessuale , con i maschi che crescono più velocemente e più grandi delle femmine. Anche la dimensione dei coccodrilli varia a seconda della specie. Il più piccolo è il Coccodrillo Nano , che misura in età adulta tra 1,5 e 2 metri, mentre il Coccodrillo Marino può superare i 6 m .
Il coccodrillo più grande del mondo catturato vivo è Lolong , un coccodrillo marino di 6,17 m del peso di 1150 kg , morto nelFebbraio 2013. Attualmente, il più grande coccodrillo vivente conosciuto Cassius (in) lungo 5,48 me pesa 1 300 kg che vive in cattività a Green Island ( Queensland , Australia ).
Il coccodrillo è un animale che pratica regolarmente le immersioni per cacciare e rimane anche in immersione per la sua digestione. Il sistema cardiovascolare del coccodrillo è costituito da due ventricoli, due atri e due aorte che trasportano sangue ossigenato e sangue deossigenato. Il coccodrillo ha una particolare struttura del suo sistema cardiovascolare, una piccola apertura che permette la comunicazione tra le due aorte, il forame di Panizza . Questa struttura aiuta a reindirizzare il sangue ricco di anidride carbonica (CO 2 ) dal ventricolo destro alla circolazione sistemica che rifornisce gli organi.
In superficie le due aorte sono piene di sangue ossigenato grazie al forame che ne permette la comunicazione. L'apporto di ossigeno è quindi massimo. Quando il coccodrillo è sommerso, una valvola blocca l'apporto di ossigeno ai polmoni facendo passare il sangue deossigenato nell'aorta attraverso il forame. Questa funzione aiuta a promuovere la digestione. La digestione richiede la produzione di acido cloridrico (HCl). L'aumento di CO 2nel sangue durante l'immersione consente la produzione di più protoni H+, necessari per la produzione di HCl. La digestione è accelerata.
Questa particolarità è un adattamento del sistema cardiovascolare dei coccodrilli ad una dieta composta da grosse prede che impiegano molto tempo per essere digerite.
Durante la stagione riproduttiva, le femmine scavano una buca vicino al fiume per deporre le uova. Quindi li ricoprono di sabbia e stanno di guardia fino alla schiusa, che avviene un centinaio di giorni dopo. Le uova e i piccoli di coccodrillo sono una delle prede preferite dei serpenti. La temperatura del nido decide se tutti i bambini saranno maschi o femmine. Quando emergono dall'uovo, i piccoli coccodrilli emettono grida acute. Perforano il loro guscio usando un piccolo dente specifico, che cadrà poco dopo la schiusa. A questo segnale, la madre viene a liberarli dalla sabbia. Poi li mette in una tasca in fondo alla bocca e, con le mascelle semichiuse, li abbassa uno per uno verso il fiume. Una volta che il suo lavoro è stato inviato, abbandona i suoi piccoli che sono poi in balia di molti predatori. Solo il 5% circa dei bambini sopravviverà.
Problemi di intersessualità sono stati segnalati più volte in coccodrilli o caimani e spiegati da interferenti endocrini (ad esempio pesticidi che hanno contaminato il loro ambiente).
Il primo esempio risale agli anni '90, quando uno studio ha dimostrato che gli alligatori maschi del Lago Apopka ( Florida ) erano contaminati da sostanze chimiche femminilizzanti che interrompevano il sistema riproduttivo maschile (peni anormalmente piccoli e bassi livelli di testosterone)
L'ultimo caso ad oggi è stato appena descritto nel 2017 nel Parco Nazionale del Palo Verde in Costa Rica : i maschi della specie Crocodylus acutus sono quattro volte più numerosi delle femmine mentre è previsto il riscaldamento di questa parte del Costa Rica. al contrario, fa pendere la bilancia a favore delle femmine. I ricercatori hanno dimostrato che gli animali sono contaminati da un ormone mascolinizzante sintetico (17α-metiltestosterone o MT, talvolta usato in medicina per uomini con carenza di testosterone e per donne anziane con cancro al seno ) e talvolta usato pericolosamente dai bodybuilder come prodotto dopante [della muscolatura]). Nel caso di specie, tale prodotto potrebbe forse provenire dalle fognature di paesi periferici e/o allevamenti ittici situati alla periferia dell'area protetta del parco; lì gli allevatori utilizzano cibi arricchiti con questo ormone MT per trasformare la tilapia femminile in maschi che crescono più velocemente e aumentano i profitti dell'allevatore di pesci.
Nel 2017 gli scienziati stanno cercando di verificare se la MT possa modificare anche il comportamento animale (e se questo ha effetti in altri luoghi dove coesistono coccodrilli e allevamenti ittici, o su altre specie acquatiche, tartarughe e uccelli in particolare). Questa mascolinizzazione della popolazione di questi coccodrilli pone preoccupanti problemi di salute riproduttiva perché questo parco è il baluardo di questa specie considerata vulnerabile, ma anche perché questo tipo di ormone potrebbe rendere questi maschi più aggressivi. Il sessaggio di 474 individui in 7 siti del parco ha concluso nel 2017 che l'80% degli individui erano maschi e il 60% adulti in età riproduttiva, un tasso più squilibrato rispetto a quello dello studio precedente (3,5 maschi per femmina). Contrariamente alla credenza popolare, questo ormone sintetico non si biodegrada abbastanza rapidamente in determinate condizioni sul campo, osserva Jeffrey McCrary, ecologo presso l'Università Nazionale Autonoma del Nicaragua a Managua. Gli studi precedenti alla commercializzazione di questo ormone per l'alimentazione animale avevano concluso che non vi era alcun pericolo per il consumatore, non avendo verificato se l'urina, il muco o gli escrementi di pesce o carcasse di pesce da esso fossero rilasciati nell'ambiente a dosi attive o se il pesce d'allevamento sfuggito potrebbe alla fine contaminare la fauna selvatica.
Gli interferenti mascolinizzanti (pseudo-androgeni) sono più rari dei femminizzanti. Il trenbolone acetato è uno steroide sintetico utilizzato per stimolare la crescita animale era già stato segnalato ed espresso preoccupazione: riduce la fertilità dei piccoli pesci ciprinidi (e il laboratorio trasforma il maschio di pesce zebra femmina, mentre induce altri effetti mascolinizzanti). Ma il MT non era ancora stato identificato come un interferente endocrino ambientale secondo l'endocrinologo e tossicologo Christopher Martyniuk ( dell'Università della Florida ).
Secondo il database di paleobiologia (maggio 2014)
I coccodrilli si trovano nei tropici umidi.
Cladogramma dopo Brochu e Storrs (2012):
Crocodylinae |
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Filogenesi molecolare delle specie attuali:
Le specie più grandi di coccodrilli possono essere molto pericolose per l'uomo. Quelle di acqua salata e del Nilo sono le più temibili, uccidendo centinaia di persone ogni anno nel sud-est asiatico e in Africa. Anche altre specie di coccodrilli come il caimano nero sono formidabili per l'uomo.
Tra il 1970 e il 2012, le popolazioni di coccodrilli che vivono nei laghi e nei fiumi sono diminuite del 72%
Ci sono allevamenti di coccodrilli : questo è uno stabilimento destinato alla riproduzione e all'allevamento di coccodrilli al fine di produrre carne, pelle e persino altri prodotti dall'animale. Ci sono anche parchi di divertimento, come il Crocodile Farm a Pierrelatte in Francia.
La pelle di coccodrillo viene utilizzata nella pelletteria per realizzare borse, scarpe, portafogli, ecc.
La carne del coccodrillo può essere impreziosita in diversi modi. Può essere gustato ad esempio come fonduta a Taiwan, o saltato con lo zenzero in Cambogia. La coda è un pezzo pregiato, la carne cotta diventa leggermente gommosa, elastica, come i calamari.
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Il geroglifico di Sobek. |
Può anche essere dovuto alle abitudini del coccodrillo del Nilo che arriva a riva durante il giorno, quando non attacca e assale nell'acqua di notte, cioè nel momento in cui meno ce lo aspettiamo.