La W80 è una testata atomica americana in servizio dall'inizio degli anni '80 .
È stato progettato per essere schierato a bordo di missili da crociera . Viene trasportato sulla maggior parte dei missili ALCM , ACM e Tomahawk . Si tratta di una variante del B61 , che è servita come modello base della maggior parte delle armi nucleari statunitensi in servizio XXI ° secolo. La testata W84 , molto simile nel design, fu trasportata a bordo del missile Gryphon .
Il Los Alamos National Laboratory ha iniziato lo sviluppo del W80 inGiugno 1976 : ha realizzato una testata personalizzata per missili da crociera, anche in produzione. La principale differenza tra il B61 e il W80 è il suo imballaggio e l'eliminazione della potenza esplosiva di 0,3 kt (il B61 probabilmente aveva bisogno di questa potenza per le esplosioni subacquee, cosa che il W80 non intende fare).
La produzione del W80 Model 1 (W80-1 o Mod 1 ) per armare gli ALCM è iniziata nelgennaio 1979 e diverse testate erano completamente montate Gennaio 1981sottoporsi a prove a bassa temperatura. Con sorpresa di tutti, la potenza esplosiva rilasciata è stata inferiore al previsto, forse a causa di problemi con il TATB , un esplosivo ad alta potenza utilizzato per avviare la reazione a catena nelle primarie. Questo problema era presente anche in diversi esplosivi derivati dal B61, che provocavano una temporanea interruzione della produzione di tutti gli esplosivi. Una volta risolto il problema, la produzione è ricominciata daFebbraio 1982.
Nel Marzo 1982, i progettisti iniziarono a lavorare su una variante del W80 destinata ai missili Tomahawk della Marina degli Stati Uniti . Il W80 Modello 0 (W80-0 o Mod 0 ) conteneva plutonio di alta qualità nel primario invece del comune plutonio. Le prime testate furono consegnateDicembre 1983 e la produzione su larga scala è iniziata Marzo 1984.
La produzione delle testate W80 fu completata nel Settembre 1990, ma le date esatte di fine produzione per Mod 0 e Mod 1 sono incerte. Sono stati consegnati 1750 Mod 1 e 367 Mod 0 , 1000 Mod 1 caricati negli ALCM, altri 400 negli ACM e 350 Mod 0 nei Tomahawk.
Un certo numero di ALCM che trasportavano il Mod 1 furono modificati per trasportare invece testate convenzionali (sono quindi chiamati CALCM ). Come risultato degli accordi START II , solo 400 ACM potevano trasportare una testata atomica. Le testate atomiche inutilizzate fanno probabilmente parte delle scorte di armi inutilizzate. Tuttavia, con il rifiuto di START II, non è chiaro cosa accadrà alle testate inutilizzate. I Mod 0 , a bordo dei Tomahawk, sono in deposito nel 2008, ma ci sono piani per renderli la principale arma atomica della Marina americana.
Rispetto ad altre armi atomiche, il W80 è fisicamente piccolo. Il "involucro" è simile per dimensioni alle convenzionale Mc 81 bomba: pesa 290 libbre (113 kg), ha un diametro di 11,8 pollici ed una lunghezza di 31,4 pollici.
Ha una potenza esplosiva compresa tra 5 e 150 kilotoni . Gli artefici hanno la possibilità di scegliere la potenza esplosiva mentre il missile vettore si muove.
Il 30 agosto 2007, sei missili da crociera armati W80-1 furono erroneamente caricati su un B-52 e portati dalla base aeronautica di Minot alla base aeronautica di Barksdale per il disarmo. L'errore è stato scoperto all'arrivo, dimostrando che per 36 ore queste testate erano scomparse dall'inventario ufficiale. Era la prima volta dal 1968 che veniva rivelato che testate atomiche erano state trasportate su un bombardiere americano. Il personale addetto alle munizioni responsabile di questo errore è stato temporaneamente sospeso.
