Il W78 è una testata termonucleare americana . In servizio sulla maggior parte dei missili balistici intercontinentali LGM-30G Minuteman III nel 2007, è stato trasportato nel veicolo di rientro Mark 12A.
I primi Minuteman III contenevano W62 . A partire dalDicembre 1979, 300 testate W78 sono dispiegate all'interno di 100 missili (al ritmo di 3 unità per missile utilizzando la tecnica del miraggio ). Documenti statunitensi declassificati indicano che furono prodotte 1.083 testate W78.
Il W78 è stato sviluppato presso il Los Alamos National Laboratory dal 1974. Alcuni ipotizzano che la sua esplosione avvenga in due fasi. La prima fase utilizza i principi enunciati dalla Teller Ulam e per la progettazione della prima bomba H . Il secondo si basa sui principi della fusione nucleare sviluppati durante la progettazione del W50 .
La potenza esplosiva ufficiale del W78 è compresa tra 335 e 350 kilotoni .
Le dimensioni del W78 sono sconosciute, ma 3 si adattano al veicolo di rientro Mark 12A, a forma di cono con un diametro di base di 21,3 pollici o 541 mm e un'altezza di 71,3 pollici o 1.811,02 mm. Il suo peso sarebbe compreso tra 700 e 800 libbre o tra 317 e 363 kg. Possiamo quindi immaginare un centinaio di chilogrammi per questa testata (che è simile alla massa della testata W62 che la precede).
Il W78 contiene un esplosivo potenza esplosiva alto che è sensibile agli urti e al fuoco. Di conseguenza, è vista come una bomba nucleare pericolosa da maneggiare e non può essere trasportata per via aerea a meno che non sia possibile un'altra via di trasporto.