La W40 era una testata atomica americana sviluppata alla fine degli anni '50 e messa in servizio dal 1959 al 1972. Era del tipo a fissione con sovralimentazione a fusione (ma non era una testata termonucleare ).
L'urgente necessità di migliorare le difese aeree a causa delle vulnerabilità percepite dello Strategic Air Command nel 1950 ha spinto vari progetti statunitensi. Uno di questi progetti era il concetto del 1951 di aggiungere una testata nucleare al missile terra-aria Bomarc pianificato dalla Boeing. Ciò ha richiesto la riduzione delle dimensioni delle armi nucleari esistenti al punto da poterle inserire in una cella di diametro inferiore, e questa tecnologia non aveva ancora visto la luce del giorno. L'altro progetto, nome in codice HEAVENBOUND, ha esaminato i requisiti per una testata leggera e a basse prestazioni. Nel 1953 fu stabilita la fattibilità di entrambi i progetti e nel 1954 i capi di stato maggiore congiunti (JCS) diedero la loro approvazione per realizzare questi progetti ed esplorare altre strade.
Il progetto HEAVENBOUND ha portato alla testata W25 , che la Douglas Aircraft Company ha combinato con il suo razzo lanciato dall'aria, dando come risultato l'MB1 Genie testato nel 1957.
Lo sviluppo del Bomarc e della sua testata fu molto più lento. Boeing ha dovuto infatti fare i conti con tecnologie avanzate, ma embrionali,
Nel 1953, la Commissione per l'energia atomica e l'USAF esaminarono diverse possibilità, sapendo che la testata doveva avere un diametro di 18 pollici [45,7 centimetri (cm)] e una lunghezza di 30 pollici [76,2 cm] e pesare 250 libbre [113,4 chilogrammi ( kg)]. Ad un certo punto, si pensava di utilizzare la testata Engineer W-25 per il Bomarc, aumentandone l'efficienza.
Tuttavia, durante la serie di test effettuati nel 1954 e nel 1955, alcune scoperte "rivelarono l'importanza di ottenere rese nucleari più elevate" e "i cambiamenti tecnologici che portarono a contenitori più piccoli e leggeri". Questi due elementi portarono al progetto iniziale della testata W-40 nel 1956 [14]. Tutti gli sviluppi che hanno avuto luogo in quel momento hanno avuto ripercussioni sul futuro dei parametri del W40: le dimensioni finali di questo erano 17,9 pollici [45,4 cm] di diametro e 31,64 cm pollici [80,36 cm] di lunghezza, ma il la testata pesava 350 libbre [158,7 kg]. Pertanto pesava 100 libbre [45,3 kg] in più di quanto indicato. Ci furono vari ritardi, ma i primi W-40 erano disponibili per i missili Bomarc inSettembre 1959, nonostante un dibattito sulle norme di sicurezza che ha rinviato la "causa" a Maggio 1960.
In totale vengono costruite 340 testate per il Bomarc Settembre 1959 e Maggio 1962.
Sembra che quest'arma nucleare tattica progettata dal Los Alamos National Laboratory fosse composta dalla primaria Python che si trova nel B28 , W28 e W49 .
Il W40 aveva un diametro di 45,7 cm ( 18 pollici ) e una lunghezza di 81 cm (32 pollici), per un peso di circa 174,6 kg ( 385 libbre ).
Aveva una potenza regolabile da 1,7 a 10 kilotoni .
Il W40 era a bordo del missile terra-terra MGM-18 Lacrosse e del missile superficie-aria ICD-10 Bomarc , 400 copie per quest'ultimo.