Nelle riviste, il sommario include i titoli degli articoli ei nomi dei loro autori. Il riassunto di riviste e giornali può talvolta contenere un riassunto di questi articoli. Viene sempre posizionato all'inizio della pubblicazione. Nelle versioni computerizzate, i titoli si riferiscono direttamente al contenuto tramite un collegamento ipertestuale .
Si distingue dalla tabella dei contenuti , che è un organizzato lista dei titoli dei capitoli e sezioni di un libro o di un documento, permettendo al lettore di per orientarsi rapidamente nel lavoro.
Si tratta di un sofista del VI ° secolo aC. JC., Corace di Siracusa , considerato l'inventore del sommario.
Nell'antichità l'indice era poco frequente, ma quando un'opera ne includeva uno, veniva posto all'inizio. È il caso del primo volume della Storia naturale di Plinio il Vecchio , che consiste in un indice dettagliato di questa enciclopedia. È lo stesso durante il periodo dei manoscritti. Questa tradizione è continuata nel mondo anglofono, dove l'indice è sempre all'inizio del libro.
Nella tradizione libraria francese, l'indice è generalmente posto alla fine del volume.